2019年6月14日，中国北洋水师水兵墓碑修缮竣工典礼在英国纽卡斯尔市圣约翰墓园举行。驻英国使馆马辉公使、于芃文化公参、戴进华武官以及英国泰恩-威尔郡女王副代表克鲁斯顿、盖茨黑德市市长胡德夫妇、纽卡斯尔市议员凯恩斯、英国皇家海军一级准尉希尔以及英国北部华人企业家协会会长戚勇强、英国中文教育促进会会长伍善雄等侨界、留学生、中资企业代表五十多人出席。

　　马公使表示，1881年和1887年，清政府两次派北洋水师官兵赴纽卡斯尔接收从当地订购的军舰。袁培福等5名年轻水兵不幸殉职，客死他乡，清政府将他们安葬在纽卡斯尔圣约翰墓园，并于1911年对墓地进行重修。经历一百多年风雨沧桑，墓地年久失修、墓碑倒塌断裂。为体现中华血脉传承，给为国献身者应有尊严，2016年中国国家文物局委托中国文物保护基金会对墓碑进行修缮。在基金会指导、纽卡斯尔市政府支持下，英国北部华人企业家协会、施工方、监理方密切合作，历经两年多艰辛努力于今年3月圆满完成修缮工作，墓碑墓地修葺一新。这是中国政府、企业、民间机构以及海内外炎黄子孙通力合作保护中国海外文物的成功实践，具有重要意义。马公使代表驻英国使馆和国家文物局对参与修缮项目的各方表示感谢。

　　马公使说，十九世纪四十年代起，中国国力衰落，不断受到西方列强的欺凌侵略，逐渐沦为半封建半殖民地国家。为了“自强”、“求富”，清朝政府从十九世纪六十年起开展洋务运动。北洋水师作为中国首支近代海军在上述背景下诞生，其大部分舰艇系采购于当时的军事、制造业强国英国、德国。然而，寄托了清政府巩固海防、抵御外侮希望的北洋水师，在中日甲午战争中全军覆没，清王朝被迫同日本签订赔款割地、丧权辱国的马关条约，洋务运动以失败告终。此后，中国人民继续上下求索，努力改变国家积贫积弱、落后挨打的悲惨命运，但屡遭失败，直到中国共产党带领中国人民经过艰苦卓绝的斗争建立新中国，实现民族独立和国家解放。今年是甲午战争爆发125周年，我国国运昌盛，人民幸福，我们比历史上任何时候都更接近中华民族伟大复兴的目标。2018年6月，习近平主席视察原北洋水师基地刘公岛时强调，13亿多中国人要铭记历史教训，警钟长鸣，发奋图强。我们凭吊五位北洋水师水兵，重温中国近代历史，就是为了勿忘国耻，励精图治，实现中华民族伟大复兴的中国梦。北洋水师接舰官兵同纽卡斯尔人民结下了深厚友谊，是中英友好交往的一段佳话。希望英泰恩-威尔郡、纽卡斯尔市、盖茨黑德市抓住这段历史缘份，深化对华交流合作，为中英关系“黄金时代”行稳致远作出积极贡献。

　　克鲁斯顿女王副代表转达了泰恩-威尔郡女王代表温菲尔德对北洋水师水兵墓碑修缮项目圆满完工的祝贺。克说，英格兰东北部与中国的友好关系源远流长。1881年和1887年前来接收军舰的北洋水师官兵受到摇滚巨星一样的欢迎。根据纽卡斯尔图书馆馆藏文献，纽卡斯尔当地报纸对因公殉职水兵葬礼进行了详细报道。目前，约两万中国华侨华人生活在纽卡斯尔以及英格兰东北部，为当地经济社会发展和多元文化做出了巨大贡献。泰恩-威尔郡愿意进一步增进对华了解，促进友好合作。

　　伍善雄会长说，中华民族为求得自强于世界民族之林，从未放弃过努力，从未放弃过奋斗。长眠于此的五位兵勇壮士是无数先辈英烈的代表，在异域他乡为尽忠报国捐躯，且未能魂归故里，令我们钦佩有加。我们为五位先辈重修墓地，就是要以行动证明，中国不会忘记他们，华夏儿女不会忘记他们。今天，我们可以自豪地告慰先辈，当今之中国海军实力，与昔日之北洋水师具有天壤之别。中国任人欺辱的时代一去不复返了，甲午之战的历史悲剧绝不会再重演。

　　典礼上，戚勇强以及施工方、监理方介绍了修缮进程，并提交了竣工报告。

　　驻英国使馆、驻曼彻斯特总领馆、驻伦敦旅游办事处、中国文物保护基金会、威海市人民政府、中国甲午战争博物院、福州市人民政府以及10余家英侨团敬献了花圈。新华社、英国广播公司等中外主流媒体以及英国华文媒体报道了典礼情况。