十字军全军覆没，路易国王被俘。
随同出征的玛格丽特王后此时正留守在后方的达米埃塔，而且刚刚生下一个孩子。当她得知十字军在曼苏拉全军覆没，丈夫被俘，大惊失色，她请求守护自己的卫队长，一旦撒拉森人进城，就立刻将自己以及刚出生的儿子一起杀死，绝不能落在撒拉森人手里。
正在王后惊慌失措之际，不料，珍珠小枝却派来了使者，对王后致以问候，她没有对落在自己手里的路易国王和王后赶尽杀绝，而是愿意按照法兰克人的战争规则，出钱赎人。王后喜出望外，她本来已经做好了自杀殉夫的心理准备，没想到珍珠小枝给了她生的希望。玛格丽特长舒了一口气，只要能赎回丈夫以及全军将士，出多少钱她都心甘情愿，当她得知自己的对手珍珠小枝竟然是一个女奴出身，内心感喟不已。
玛格丽特王后历史上又被称作“普罗旺斯的玛格丽特”（Marguerite de Provence），她的父亲是法国南部的普罗旺斯伯爵。老伯爵生有四个女儿，玛格丽特是老大，做了法国王后；老二是英国王后——她嫁给了英国国王亨利三世（即失地王约翰的儿子）；三妹是神圣罗马帝国的皇后；四妹则是西西里王后——她嫁给了路易的弟弟查理，而查理后来当上了西西里国王。眼下，路易国王以及数万俘虏的命运就由这两个女人来谈判决定了——一个是出身高贵、一门四王后的玛格丽特，另一个则是女奴出身的珍珠小枝。
珍珠小枝之所以对路易网开一面，有着她自己的打算。萨利赫的死讯已经公开了，老苏丹前妻所生的儿子回到了国内，继位为王。珍珠小枝的地位受到了挑战，她必须尽快了结和十字军的纠缠，全力应付即将面临的复杂宫斗。
由于赎金巨大，王后玛格丽特以及在巴黎摄政的太后布兰卡在约定的时间内仅凑了一半的钱，远远没有达到放人的条件。但是，珍珠小枝力排众议，她决定先行放人，她相信路易国王和玛格丽特的诚信，同意他们回国后慢慢筹集另一半的钱。
老苏丹萨利赫的儿子图兰沙（Muazzam Turanshah）回到埃及继承了大位。然而，他犯了极大的错误，因为在这场和十字军作战的过程中，他身在国外，寸功未立。但是，当他登基之后，却将珍珠小枝排斥在外，同时对拜巴尔斯统帅的马穆鲁克军团大加贬斥，他将王室和军队的重要职位都换成了自己的心腹，这就埋下了极大的隐患。
珍珠小枝眼看局势危急，她果断出手了，她和拜巴尔斯商议，决定除掉图兰沙。在一次宴会上，拜巴尔斯发动了兵变，图兰沙眼见无路可逃，就跳进了尼罗河中，但是拜巴尔斯扑入河中，用矛枪将图兰沙捅死在尼罗河里。
在拜巴尔斯所率领的奴隶军团拥戴下，珍珠小枝成了埃及历史上唯一的女苏丹。萨拉丁缔造的历时八十年的阿尤布王朝降下帷幕，长达三百年的埃及马穆鲁克王朝从珍珠小枝开始，走上了历史舞台。
珍珠小枝登上了苏丹的宝座，从此，每周五的祈祷仪式上，珍珠小枝的名字和远在巴格达的哈里发并列了，新铸的钱币上刻上了女苏丹的头像。但是，女性登基为王，这在阿拉伯世界毕竟太另类了，身在巴格达的哈里发送来了信函，信中对珍珠小枝大加嘲讽：你们要是没有男人的话，就从巴格达送一个男人给你们吧。
珍珠小枝即便再强势，也终究拗不过阿拉伯世界的传统习俗，迫于无奈，她决定嫁人。她强迫禁卫军首领艾贝克（Aybak）离婚，再娶自己为妻，艾贝克即便和自己的结发妻子感情深厚，也只能被迫从命。但这仅仅是个幌子，名义上艾贝克做为珍珠小枝的丈夫当上了苏丹，实则就是个傀儡，珍珠小枝不仅不让这个假丈夫碰自己，反而把他发配远远的去埃及边境戍边，她自己依旧掌管着国务大权，只是在公文上盖上艾贝克的印章而已。
戍边在外的“假”苏丹自然对自己的处境极为不满，他决定娶一位巴格达贵族的女儿，借助巴格达的影响巩固自己在埃及的地位。这个消息被珍珠小枝知道了，她不动声色，将艾贝克招到了开罗。当艾贝克在浴室里洗澡时，珍珠小枝埋下了伏兵，他们一拥而上，勒死了艾贝克。
但是，珍珠小枝的这个做法犯了大忌，首先，艾贝克毕竟还是合法的君王，在阿拉伯世界，刺杀苏丹那是重罪；其次，艾贝克本来是禁卫军首领，即便在外戍边，禁卫军都是他曾经的老部下，老长官死于非命，他们势必要为他复仇；更重要的是，珍珠小枝的铁杆盟友拜巴尔斯此时不在开罗。
禁卫军哗变了，他们冲进内宫，逮捕了珍珠小枝。但是，他们毕竟还不敢对位高权重的女苏丹下手，于是，就把艾贝克离了婚的前妻找来了，他们将珍珠小枝交给了艾贝克的前妻，由她自行处置。
艾贝克的前妻自然对珍珠小枝恨之入骨，她和丈夫本来是一对恩爱夫妻，儿女绕膝，珍珠小枝生生地将她丈夫夺走，而今又将他勒死在浴室里，弄得自己家破人亡。仇人相见分外眼红，她命令仆人脱下木屐，将珍珠小枝按在地上，用木屐将珍珠小枝活活打死，然后将珍珠小枝的尸体从高高的城墙上扔到了下面的护城河里。一代女王，香消玉殒。
三天以后，开罗的百姓在护城河边发现了珍珠小枝的遗体，据说她的遗体散发出香味，那香味来自于她身上所配戴的珍珠。
珍珠小枝死后，为了争夺苏丹大位，王室陷入内乱，三年以后，拜巴尔斯登上了苏丹的宝座。珍珠小枝开创的马穆鲁克王朝进入了强盛时期，拜巴尔斯陆续收复了欧洲十字军在巴勒斯坦建立的公国，他最大的功绩则是1260年9月，在约旦河边的阿音扎鲁特（Ainjalut）击败了势如破竹的蒙古西征大军，击杀了蒙古统帅怯的不花（Ked-Buqa）。史学界认为，这一仗不仅阻止了蒙古人的西征，更重要的是由此保全了阿拉伯文明。
拜巴尔斯将珍珠小枝隆重安葬于开罗城内的陵寝，在陵墓的外面，绘上了美丽的珍珠树。
