文明的開始
與其他生物比較,人類有思想、智慧、感情、良知、價值觀和文化,而語言及文字記錄就是一個有系統的溝通方式和幫助記憶的符號,是文化發展的起步點。
學者普遍認為世界上最古老的文字,在5500年前左右(即公元前3500 B.C.)由聚居於中東美索不達米亞的古人首先採用,以「楔形」(cuneiform)的刻劃符號出現;這些人被考古學家稱為蘇美爾人(Sumerian)。現將「楔形符號」、「亞述文字」和「中國甲骨文」作一比較:
因挪亞洪水發生在4400年前(即公元前2400 B.C.),所以「楔形文字」可能是當時所用的文字;而巴別塔之後便百花齊放,成為現今不同的語言及文字。
古蘇美爾人使用蘆葦桿或木棒壓印在泥板上書寫刻畫「楔形文字」,而不同的古代文明有不同的語言和不同的書寫工具,因此亦發展成為不同的「文字」,例如中國人契刻「甲骨文」在龜甲或獸骨上和古埃及人書寫「象形」(hieroglyphic)文字在「莎草紙」(papyrus)上,形成不同的變化。
從不同的古代文字,可以見到「神」的觀念已經在當時蘇美爾人與亞述人的「楔形文字」和中國人的「甲骨文」存在。
美索不達米亞
美索不達米亞有兩條河流——幼發拉底河(Euphrates)和底格里斯河(Tigris),即是「伊甸園」(現今伊拉克)的地點,而時間亦與聖經的6000年族譜吻合!
伊甸園所在的美索不達米亞被兩河灌溉而土壤肥沃,含有豐富的有機物和礦物(包括石油);而人類藉著灌溉技術,令農業盛產,形成眾多城市及周邊的農業社會。
可以說,人類歷史和文化在美索不達米亞開始。
巴別塔之後千多年後(即公元前700 B.C.),美索不達米亞興起了亞述,繼而被巴比倫、波斯、希臘和被羅馬統治。
耶穌誕生之後,美索不達米亞在公元600年被回教徒佔領,公元七世紀突厥人(Turkish)入侵,成為鄂圖曼帝國(Ottoman Empire)的核心,到了近代被英國佔領,直至1932年才獲得獨立,即是現時伊拉克的所在地。
其他主要文化
除了美索不達米亞的兩河文明之外,其他被人類沿河聚居而發展的早期文化有:
· 尼羅河文明:發源於非洲東北部的尼羅河(Nile)流域成為古埃及文明;
· 印度河文明:發源於南亞的印度河(Indus)與恆河(Ganges)流域;
· 黃河文明:發源於中國黃河中、下游地區;
· 長江文明:發源於中國長江的長三角、兩湖、川渝等地區;和
· 愛琴海文明:發源於地中海東部的愛琴海(Aegean)地區。
中國的三皇五帝
至於中國,文明的源頭有三個:黄河文明、長江文明與草原文明,而其中的黄河文明是正统,從三皇五帝發展到夏商周,一直傳承到後來的漢唐宋元明清。
長江文明是在春秋戰國時期才逐漸融入中國,以楚文明为代表,最終被秦國所滅而將長江文明歸併入以黄河文明為主的中國文化中。
而最早的「三皇五帝」時期屬於上古史,少有文字和實物紀錄,主要靠傳說流傳至今。根據「史記」:
· 三皇為伏羲、神農、女媧時代,距今4000年前(公元前2000 B.C.),是中華文明的萌芽發展期;和
· 五帝為黃帝、顓頊、嚳、堯、舜,以後即為夏、商、周時代。在黃帝時代,華夏文明取得很大發展,而中國人稱自己是「炎黃子孫」也是源自於此。
四大文明古國
古代文明裡,以四大文明古國最突出,包括美索不達米亞、古埃及、古印度及中國四處人類文明最早萌芽發展的地區;在四大文明古國都有關於神、創造和洪水的傳說。
社會制度方面:
· 美索不達米亞及古埃及採用奴隸制;
· 印度實行「種姓制度」(caste system),將人劃分階級及高低貴賤;和
· 中國在春秋戰國以前採用「封建制」(feudalism),由君主將土地分封給諸侯,讓他們協助統治國家。
文明的出現,是基於人群的群體生活聚結,而形成鄉村、鄉鎮和城市,最終團結成為國家,甚至帝國(empire)的出現;而天下大勢,帝國因興衰分久必合,合久必分,是一個歷史的常態。
歷史上的主要帝國有下列:
· 亞述帝國(Assyrian Empire)於公元前668-626 B.C.;
· 巴比倫帝國(Babylonian Empire)於公元前626-539 B.C.;
· 波斯阿契美尼德王朝(Achaemenid or Persian Empire)於公元前550-330 B.C.;
· 亞歷山大大帝的馬其頓帝國(Macedonian Empire)於公元前334-323 B.C.;
· 羅馬帝國(Roman Empire)於公元前27 B.C.-公元476年;
· 蒙古帝國(Mongol Empire)於1206-1368年;
· 鄂圖曼帝國(Ottoman Empire)於1299-1922年;和
· 大英帝國(British Empire)於1603-1997年。
從探討歷史問題得到的啟示
從歷史的發展過程中,似乎有一隻無形的手:
· 掌管一切;和
· 引導歷史發展向前邁進。
- 完 -