耶穌誕生的時間和地點
如果我們相信神有一個普世救贖計劃的話,我們不難明白,神為什麼會安排耶穌在二千年前於以色列出生:
- 人物方面——耶穌的父親約瑟是大衛的後裔,母親馬利亞是童貞女,「開路先鋒」施洗約翰的誕生是一個神蹟;
- 地點方面——以色列在東方和西方中間的交樞點;
- 時間方面——隨著羅馬帝國版圖的擴張,包括文化、制度、交通、運輸和貿易的發展,將福音帶到世界各方;這是以前的四大文明古國,即古埃及、巴比倫、古印度和中國,不能做到的;和
- 歷史發展——在主後312年,羅馬的君士坦丁大帝(Constantine)信奉了基督教,在翌年頒佈了「米蘭敕令」,令基督教在羅馬帝國從一個被逼害的宗教,成為合法和自由的信仰;福音便隨著帝國的擴張和人口的移徙,傳遍了歐洲、美洲、繼而非洲和亞洲以及全世界。原來新大陸的發現、殖民地的擴展、戰爭、宗教逼害和科技的發展,都不是偶然的,完全在神的掌握和主權之內;而使徒彼得和保羅向當時的羅馬軍人傳揚福音,是有遠見和有果效的,對當時的羅馬帝國宮廷與軍政界,有肯定和深遠的影響;神藉著彼得和保羅的宣教,早已在精英的義大利軍營(徒10:1-48)和御林軍營內散播了福音種子,培植了很多信徒(徒27:1,徒28:16,腓1:12-14,腓4:22);這一切都與神的整體救贖和傳福音計劃有直接關連。
可以見到,冥冥之中,有一隻無形的手,牽引著歷史的巨輪和世界的發展,與福音的擴展同步進行。
模範家庭
如果我們想從聖經找尋一個模範的話,耶穌的家庭,可以說是一個我們應該學效的典範。
父親約瑟的榜樣(馬太1:18-25):
- 他是大衛的後裔;
- 然而他並非富貴人家,只是一個木匠,屬於草根階層,默默地幹活養家;
- 一個義人;
- 性格沉默寡言;
- 聽從神的指引;
- 雖然馬利亞未婚前從聖靈懷孕,他並沒有羞辱馬利亞;
- 耶穌出生之後,他與馬利亞將耶穌獻給神(路2:22-24);
- 家庭的保護者,當希律王要殺死所有兩歲以下男孩的時候,他就帶同馬利亞和耶穌,往埃及逃難,直到希律王離世;
- 他與馬利亞十分虔誠,每年到了逾越節,他們都去耶路撒冷守節;
- 當耶穌12歲的時候,他與馬利亞携同耶穌去聖殿敬拜神;和
- 後來耶穌留在聖殿,他與馬利亞傷心地周圍找尋耶穌,找到耶穌之後,並沒有嚴厲責備祂。
母親馬利亞的榜樣:
- 她順服神的旨意,懷孕生了耶穌;
- 讓耶穌有高度的自由去選擇職業和道路;
- 時常關懷和陪伴耶穌;和
- 信任耶穌。
耶穌的榜樣:
- 從小勤奮好學,坐在教師中間,一面聽,一面問(路2:46);
- 以神的事為念(路2:49);
- 不受任何試探(路4:1-12);
- 一生榮神益人,無可指責;
- 栽培門徒廣傳福音;和
- 有孝心(約19:25-27)。
無論在個人信仰、靈命栽培、生命成長、教育、就業、婚姻、養育孩童與父慈子孝榜樣各方面,耶穌的家庭,就是最高的模範;教會亦需要更多全家信主的信徒。
耶穌降生的成長
關於耶穌降生的成長,聖經的記載並不多,只是說:「孩子漸漸長大,強健起來,充滿智慧,又有神的恩在祂身上。」(路2:40)
然後路加福音2:41-52提及孩童耶穌在聖殿裡學習的經歷。
(待續)