導讀
2020年12月15日晚，普林斯頓大學出版社、《中國新聞周刊》、北大新結構經濟學研究院、北大國發院共同主辦首期【學觀中西】欄目，北大新結構經濟學研究院院長、北大國發院名譽院長林毅夫教授，和美國普林斯頓大學經濟學和公共事務榮休教授、美國國家科學院院士安妮·凱斯（Anne Case），2015年諾貝爾經濟學獎得主、普林斯頓大學經濟學和國際事務講席教授安格斯·迪頓（Angus Deaton）分別從中美不同的視角，深度剖析經濟發展、醫療衛生體制與國民健康之間的關係，並在國務院參事、前亞洲開發銀行駐中國代表處首席經濟學家湯敏教授主持下進行深度對話。本文根據兩位美國教授的演講整理。
首先感謝普林斯頓大學出版社成功將“Deaths of Despair and the Future of Capitalism”(《絕望之死與資本主義的未來》)這本書在2020年出版，並組織這場討論。這本書源於我和安格斯·迪頓自2015年起合寫的一系列論文和共同研究成果。其次也感謝美國國立衛生研究院對這一研究的支持。
今天大家都在討論新冠疫情，其實在此之前，美國沒有受過大學教育的人群其生活得已經捉襟見肘。這部分人的年齡在25-64歲之間，占到美國人口的三分之二，所以他們代表著大多數美國人的現狀。
書中我們記錄了美國這部分人群的絕望和高死亡率，並對這一現象背後的根本性原因進行了深入討論。
我們研究這個問題的背景是：縱觀20世紀，你會發現人類在降低死亡率方面取得了長足進步。這裡的死亡率指的是每10萬人中的死亡人數，或面臨死亡風險的人數。數據顯示，在20世紀的絕大部分時間裡，45到54歲的白人男性和女性的死亡率從每10萬人死亡1500人下降到了本世紀末的每10萬人死亡400人（1918年大流感疫情時例外）。因此，在20世紀的絕大多數時間裡，人類的死亡率都在下降。我們都曾認為，死亡率會在21世紀持續下降，然而，美國的情況卻出乎意料。
美國中年白人出乎意料的死亡率曲線
為了與美國做比較，我們找來一些歐洲富國和其他一些發達英語國家的死亡率數據。我們看到的是，在這些國家，45-54歲人群的死亡率仍然保持著下降態勢，從1990年到2015年間以每年2%的速度在下降。
