發動武裝政變，他們設想了上、中、下三策。成功地暗殺毛澤東，林彪以“接班人”身分出面接管政權，是他們政變中的上策。暗殺不成，即到廣州另立中央，實行割據，同中央談判或發動內戰，是他們政變中的中策。下策是跑到香港或國外去，過政治流亡生活，等有朝一日時機成熟了卷士重來。
1971年9月8日，即林彪下達手令的當天，葉群就直接給吳法憲打電話，要他給林彪準備5架飛機。這5架飛機，是準備萬一謀殺不成，就到廣州另立中央。在《“571”工程紀要》中曾有過這種設想：“兩種可能性：奪取全國政權，割據局面。”在這幾天裡，林彪、葉群不斷放出空氣說：林彪要“動一動”，“利用坐飛機運動運動”，“準備去大連”，“國慶前回北京”。此外，葉群還暗中作了種種準備。9月7日上午9時50分，葉群叫秘書通知在北京的秘書，把俄華字典、英華字典、俄語和英語會話等書，讓飛機帶來。9月7日晚9時半，總參二部的一位參謀照例給葉群“講課”，按計劃表應講馬其頓王亞歷山大或美國電影《巴頓將軍》。可是葉群卻突然拿著《世界地圖集》，問蒙古有哪些大城市，哪些地方有蘇聯軍隊，中蘇、中蒙邊境地區有多少蘇聯軍隊。
9月12日午後毛澤東突然回到北京，葉群、林立果不得不報告林彪，放棄暗殺計畫，轉而採取中策。林立果離開北京回北戴河前，向“小艦隊”成員佈置了南逃廣州，另立中央的計畫。
9月12日下午，林立果把周宇馳、江騰蛟、於新野、王飛、李偉信等召集到空軍學院據點，策劃南逃。林立果說：“情況緊張，我立即轉移。由周宇馳同你們談談。”周字馳說：“情況緊張，(毛)要動手了。林副主席決定立即轉移廣州，要軍委辦事組的黃、吳、李、邱明天到廣州談話……到那裡以後，首長召開師以上幹部會議，宣佈另立中央，進行割據，形成南北朝形勢。提出條件，和平談判……和蘇聯等國建立外交關係，要動武，就聯合蘇聯，實行南北夾擊。”(張聶爾：《風雲“九一三”》，解放軍出版社1999年版)氣急敗壞的林立果，臨上飛機飛北戴河前對“小艦隊”另外幾個成員說了一大堆瘋話：“最近有人要搞鬼，反對首長就是要搞印尼的‘九三0’事件。我坐飛機先走，到沙堤去，你們第二批走，聽周宇馳安排。”“明天飛機上有林副主席。8341部隊操蛋就跟他於!明天飛機上左派一定要占多數。我們要搞一個中國的‘九三o’事件，把他們的政變陰謀掐死!”“到廣州後，叫李偉信到香港去，繞道日本到蘇聯，叫蘇聯從北極星潛艇上發射導彈，叫他們嘗嘗山姆大叔的厲害!反正是從公海上發射，也弄不清誰幹的。”(原話如此——作者注)(張聿溫：《溫都爾汗爆炸記》，貴州人民出版社1988年版)
南逃廣州的計畫是：準備一架伊爾-18飛機，9月13日7時飛山海關，拉上部隊，再到上海落個地，飛廣州沙堤機場。派一架多座的三叉戟飛機，拉上黃永勝、吳法憲、李作鵬、邱會作和空軍機關“小艦隊”的人，13日8時直飛廣州。再用一架安-12飛機，拉上2架雲雀直升機，也飛廣州。另外，派一架安-24飛機，先訓練去上海，再到廣州，好供林彪到小機場時使用。
林立果是9月12日晚7時40分乘256號三叉戟飛機離開北京飛往北戴河的，晚8時15分在山海關機場落地。他走到駕駛艙對機組人員說了這樣一番話：“明天林副主席也要坐這架飛機。人民解放軍戰士要聽林副主席的指揮，關鍵時刻要起作用。我代表林副主席謝謝大家。”然而，不僅暗殺毛澤東不成，南逃廣州另立中央的計畫，也由於林立衡的報告和周恩來的查問而破產了。