一提到儒家，必然拉上孔子。而且孔子在民間，是名副其實的儒家開山鼻祖。在歐美，儒家被稱為孔子學派 Confucianism， 這名字是十七世紀來中國傳教的天主教神父翻譯的。其實也不難理解，傳教士多和基層老百姓接觸，由於語言的隔閡和對中華民族古籍一時難以深入研究，很自然是道聼塗説，把儒家和孔子混為一談正常不過。如果不是五四運動的健將胡適寫了篇叫【說儒】的文章，從另一個角度看儒家或為儒家學說尋找源頭，任何國文老師在教【論語】，介紹孔子的時候，把聖人孔子說成是依靠為春秋戰國時代貴族治喪相禮的術士，豈不大逆不道？

關於儒家，其實在春秋戰國早就存在，孔子只不過是其中之一而已。【論語·雍也】有孔子說的：“女為君子儒，無為小人儒” 。孔子對子夏說的你要做一個“君子”的儒，不要做一個“小人”的儒，也就是說孔子和他所教的學生都是“儒”，只不過那時候的儒有做貴族有地位的人生意的，也有做大眾化生意的。一生想當官的孔子想做君子儒是正常不過的。哪到底“儒”是什麼呢？和孔子差不多同時的墨子在【墨子.非儒下】篇對“儒”如下的批評：

“且夫繁飾禮樂以淫人，久喪偽哀以謾親，立命緩貧而高浩居，倍本棄事而安怠傲，貪於飲食，惰於作務，陷於飢寒，危於凍餒，無以違之。是若人氣，鼸鼠藏，而羝羊視，賁彘起。君子笑之。怒曰：「散人！焉知良儒。」”

這批評非常的嚴厲，可能就是孔子指的小人儒了吧？在春秋戰國時代，“君子”指的是貴族，“小人”就是和貴族對立的平民老百姓了，和後來用君子來指有德行的人，小人指壞人，還經過一段長時間的蛻變。墨子的“君子笑之”的君子指的就是貴族，在社會有地位的人。聽別人的批評難以接受，也有被劃分為儒家的荀子，在【荀子.儒效】寫道：

“逢衣淺帶，解果其冠，法略法先王而足亂世術，繆學雜舉，不知法後王而一制度，不知隆禮義而殺詩書；其衣冠行偽已同於世俗矣，然而不知惡；其言議談說已無所以異於墨子矣，然而明不能別；呼先王以欺愚者而求衣食焉；得委積足以揜其口，則揚揚如也；隨其長子，事其便辟，舉其上客，億然若終身之虜而不敢有他志：是俗儒者也。”

似乎和墨子說的相差不遠。

胡適通過字源學來為孔子死後諸子百家稱孔子所凝聚的學派“儒家”尋源，頗有意思。根據【說文解字】這本中國最早的字典，“儒，柔也，術士之稱”。所謂術士，指有方術之人。孔子傳授六藝，已從【周禮】中講的禮、樂、射、禦、書、數用詩、易、春秋替代了射、禦和數了。孔子一生的主要職業，是教授六藝和相禮，當時的術士也。可能當時治喪必須請相禮專家如孔子和他的弟子，【禮記.檀弓】就有詳細記載。為何稱儒呢？很可能是因為殷商文化遺產的關係，春秋戰國教六藝和相禮的專家正如【禮記.儒行】所說的，“丘少居魯，衣逢掖之衣；長居宋，冠章甫之冠。丘聞之也，君子之學也博，其服也鄉。丘不知儒服。” 逢衣，博帶，高冠，搢笏所表現的文弱之態，習行殷朝的禮儀文質彬彬，有“儒”之名明矣。

最早的儒家，殷商遺民授六藝相禮之術士之稱也。