去年11月的東歐之旅是以白俄羅斯的明斯克結束的。提到白俄羅斯，香港媒體總會以最後一個東歐共產黨政權為起題，但對中國而言，外交外貿界最近興起以「白鐵」稱呼她。中國在外交場上有一重要盟友，南亞的巴基斯坦，與巴基斯坦的友誼自1962年的中印戰爭而開始，因為印度與巴基斯坦也是死對頭，敵人的敵人便成了朋友。1972年基辛格試探有無可能與文革中的中國接觸、建交、聯合抗蘇，這個中間人便是巴基斯坦，中美成功建交，巴基斯坦與中國的友誼越行越近，故有「巴鐵」之稱；以「白鐵」稱呼白俄羅斯，可見白俄羅斯的戰略地位不一般。

話說白俄羅斯至今還是一黨專政，而該國的KGB國家安全局機構，縱然蘇聯解體，俄羅斯與烏克蘭的KGB也改革了，但白俄的同一機構則整個體制人員完整，祇是情報內容現在多以國家經濟為主，不再搞甚麼政治迫害了。白俄雖然國土面積很大，而人口不過1,000來萬人，其中200多萬集中在首都明斯克。她是一個河流中游流經國境的平台，就像中國西湖地帶，白俄也是萬湖之國。整個國家沒有海岸線，北面是立陶宛，西臨波蘭，東方是大霸主俄羅斯，南方的黑海口又被烏克蘭封著了，所以白俄商貿毫不發達，在蘇聯時期之前，也沒有經歷過西歐的工業革命。即使到了蘇聯時代，軍防重工，航天等戰略工業已被俄羅斯及烏克蘭所瓜分，能拿出來變現出售的軍事遺產少之又少，電子IT業也不發達，祇在機械工程大型卡車一類重工較為突出，例如世界最大型礦石斗車，及自走式發射一體的洲際彈道導彈卡車便是世界首屈一指，中國的東風41及朝鮮的中程導彈運載及發射車便來自白俄。

由於經濟體量細，而又以農業為主體，與西方市場毫不關連的白俄除了依賴人口是她十數倍的俄羅斯之外，便別無可依了。2008年歐洲債務危機後，俄羅斯已不好過，其時白俄已意識到跑到更遠的東方，尋求中國市場及經援是別無他法。最近三兩年，油價下走，歐俄之間又以俄吞併克里米亞後受西方經濟制裁，白俄與俄唇齒相依，所受影響可想而知。面臨國家破產的白俄，除了出售國有企業，以國有資產抵押以換急需外匯，同時減福利，多走一步經濟自由化都用上了。

本來收入已不高的白俄人，月入一般都在300美元，生活逼著他們有識有才之士都遠走西方。中國企業如中信、北京飯店、葛洲壩集團等大型國企都可見影踪。在明斯克，美國、日本品牌你都不多見，韓國的LG尚展現眼前，反而國產中興華為則十分活躍。中國重視「白鐵」除了她是歐亞大陸入歐盟最前沿一站外，還有她十分廉價的勞動力。雖然勤奮及拼搏程度遠不如亞洲，但高質教育底子及負責任的工作態度還是十分高性價比的。

明斯克因地處平原，無險可守，二戰時被德軍大肆破壞，有八成建築都毀滅了。不過史太林時代，蘇聯人捉著德軍戰俘把城市重建，那些市中心最漂亮的建築物井井有條、寬落大方，而充滿濃烈的共產主義美學。加上地廣人稀，高佻身材的俄羅斯美女間中溜達身旁，也沒有西歐的非洲中東回教難民困擾，人們祇歎此地才是真正歐洲應有的韻味。