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(原文發表於2025年4月20日)一提起“奴隶”，现代人首先想到的几乎都是大西洋奴隶贸易——欧洲商人将非洲人强行掳走，再运往美洲种植园进行残酷剥削。
然而，历史上的奴隶制远不止这一段耻辱的烙印，它在人类文明的多个时期和地域中皆以不同的形式存在过，比如古罗马的奴隶制便是其中之一。
作为最有说服力的证据，今天介绍的这幅出自法国学院派大师让-莱昂·热罗姆（Jean-Léon Gérôme）的《“小心狗”》描绘的正是一位境遇悲惨的古罗马奴隶。
 “小心狗”(1881年)
画面中，一名被锁链束缚的奴隶，卑微地蜷缩在墙角给大宅供暖的砖砌炉灶旁。
他衣不蔽体，上半身只能打赤膊，脖子和脚踝戴着沉重的镣铐，表情既疲惫又麻木，头顶上那块写着拉丁文“Cave Canem”（ “小心狗”）的铭牌显然暗示了他过的是猪狗不如的生活。
背景里隐约可见宏伟的古罗马建筑，还有身穿“托加”的自由民三三两两结伴行走在柱廊间谈笑风生，与前景中穷困潦倒的奴隶形成鲜明对比，所以，即使此时此刻太阳高照，光芒万丈，也很难温暖陷在阴影里的奴隶。
不难看出，这种对人性的剥夺，与大西洋奴隶贸易的黑暗如出一辙，却又因古罗马社会的特殊背景而呈现出不同的面貌。
 在古罗马，奴隶可能是战俘、债务人或被遗弃的婴儿，他们从事从家务到角斗的各种劳动，为拥有他们的主人创造了庞大的财富，但他们的命运却完全取决于主人的意志。
「希腊与罗马的不同之处在对待奴隶的处置方式上也可见一斑。希腊的奴隶除了极少数例外，注定终身为奴。
相反，罗马的奴隶中有解放奴隶。这一制度规定他们或者用攒下的钱赎回自由，或者在经过长年劳役之后，像获得退休金一样被授予自由。解放后获得自由的原奴隶叫作解放奴隶，其子孙可以获得与罗马自由公民完全相同的公民权。」（盐野七生《罗马人的故事》）
 我们无从得知热罗姆这幅画中的奴隶的命运走向，如果足够乐观，可以参考古罗马有名的哲学家爱比克泰德（Epictetus，约公元50-138年）。
他原本出生在今天的土耳其境内，因为母亲是一名奴隶，所以他从呱呱落地便也成为奴隶，长大后才被主人带到罗马。
根据有限的史料记载，爱比克泰德刻苦钻研了斯多葛学派的全部逻辑学、物理学和伦理学课程，后来获得了自由身，他就以教授哲学为生。晚年被驱逐出罗马后，他搬到希腊的尼科波利斯还建立了一所哲学学校，继续传播斯多葛学说，直到去世。
他自拟的墓志铭甚至流芳百世：“此处埋着爱比克泰德，一个奴隶，身体残疾，极其穷困，蒙受诸神的恩宠。”
值得注意的是，爱比克泰德的智慧影响了包括罗马帝国皇帝马库斯·奥勒留在内的许多人。他认为，生活中的每一次不幸，无论多么倒霉，都是一个锻炼的机会，人们不应该在自怜中沉沦，而是应该利用每次打击来提高自我……等等。
 让-莱昂·热罗姆
今天我们已经无从得知，爱比克泰德年轻时是否跟热罗姆画中的奴隶一样，被主人锁在街边以饼充饥，过着颠沛流离的生活。
但可以想象，或许正是降临在他身上的苦难，锻造了他对内心世界的敏锐洞察——无论外界施加的桎梏多么坚牢，一个人只要掌控自己的思想，总有一天就能获得真正的自由。
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