前文（一月二十日：《福利活動的經濟理論》）筆者已經介紹過志願福利活動的經濟理論。本文中筆者希望用比較輕鬆的手法，就「幫助別人」的方式跟大家研究一下。究竟我們是「送禮」好，還是「送金」好呢？在廉記（廉政公署）成立之前，不但「幫助別人」要考慮這個問題，連「求助於人」亦要細心研究此道。自廉記開張之後，「送金」或「送禮」就更要「三思而後行」了。無論「要幫助別人」或是要「別人幫助」都不可魯莽行事；否則花錢不要緊，要緊的是弄巧反拙。

一、抽獎與你

要明白「金錢」和「禮品」對收益者有何分別，最好的例子就是電視台的抽獎節目。假如閣下臨場參觀電視節目，成為了幸運觀眾，閣下十分聰明伶俐，對所有問題皆能對答如流，因此獲得一份名貴禮物，節目主持人問閣下要「獎金」還是「獎品」。而他給你的貼士，就是「獎金」和「獎品」是相同市值。換言之，「獎金」可能是六百大元的面鈔；而「獎品」則是時值六百元的服務禮券或乳豬席。相信閣下會毫無疑問地選擇「獎金」而放棄了同等價值的「獎品」。道理很簡單，因為六百大元一旦到手，要吃便可以去吃，要穿亦可以去穿。自由選擇，何樂而不為。

你大可以四百大元送件新衣給女朋友；餘下二百元可以請媽咪飲茶。套用經濟的術語，就是消費者可以達到最高滿足的條件，這是他每花一塊錢在不同的商品中，他所獲得的邊際效用必須相等。只有在消費者自由選擇下，這個條件方能滿足，而他才可以得到最大的效用。

談到「幫助別人」這個問題上，亦不外如此。假如閣下給予一個價值一元的大叉燒包給一個乞丐，他當然會很高興；但如果閣下給他一大元，相信他會更高興。因為他可能喜歡去喝一支維他奶，吃一個小蛋撻。這便說明了單從收受利益者的立場出發，「收錢」總是比「收禮」好。

二、送禮的偏好

當一個人要送禮的時候，常常不是單單考慮收受者的效用，當他選擇禮物時，往往會反映送禮者本身的嗜好和個性。一個人他明知女朋友家中沒有花瓶，但他依然要從英國帶回來一朵藍色的玫瑰花，送給他的心上人。用意不單是要討女朋友的歡心，還要顯示他那浪漫的性格。

在一個社會中這種現象更是十分普遍。社會裡一方面容忍貧富間懸殊的差距。另一方面也不送錢給窮人，但是卻搞了很多廉租房屋、免費教育等形形式式的福利事業。這個亦反映了社會中「納稅人士」對「貧苦大眾」幫忙的條件。那就是他們要住進那僅可容身的徙置區單位中，他們的子女則要就讀那些糊裏糊塗的官立小學。

三、結論

政府官員在這個問題上當然會提出一大堆解釋，亦會談到房屋和教育的十年大計；比較有識見的亦會高談什麼「社會規劃」（Social Planning）的重大意義。當中不少有其道理所在，但有一點是值得我們留意的，就是「生仔都唔知仔心肝」，媽咪要乖仔討個好老婆，還要左選右擇，難於取捨。何況那些坐在辦公廳的Planners們，他們又怎知我們要什麼呢？到頭來就是任得佢講，「話俾乜，就俾乜」。