(原文發表於2022年6月15日)

  在欧洲历史上，被称作“大帝”的君王屈指可数，他必须是挽救民族危亡的一代英主，或是其文治武功对后世产生巨大影响的历史人物，比如马其顿的亚历山大大帝(Alexander the Great)、古罗马的凯撒大帝(Caesar the great)、君士坦丁大帝(Constantine the Great)、法兰克的查理大帝(Charles the great)等等。而在英国历史上，获此殊荣的就是公元9世纪的英国西撒克逊国王——阿尔弗雷德大帝（Alfred the Great）。

  公元5世纪，随着罗马人的撤离，欧洲大陆上的盎格鲁撒克逊人趁虚而入，涌入了不列颠，先后成立了7个王国，在英国历史上被称作“七国时代”。这7个王国分别是北部的诺森布里亚(Northumbria)、中部的麦西亚(Mercia)、东部的肯特(Kent)，以及南部和西部分别以他们的民族命名的盎格鲁王国(Anglo)和东撒克逊(Essex)、南撒克逊（South Saxons）、西撒克逊王国（West Saxons）。

  但是，400年以后，公元9世纪，维京人来了。

  海盗王拉格纳和他的儿子“无骨者”伊瓦尔，先后将岛上的7国打得落花流水，有的直接灭国，有的则扶持傀儡，替自己收钱纳贡，最后仅剩下了偏居西南部的一块硬骨头，那就是西撒克逊王国。

  阿尔弗雷德是西撒克逊王国的四王子，上面有三个哥哥，本来王位轮不到他。但是，父王很喜欢这个幼子，还在他5岁时，父王就带着他前往罗马拜见教皇，教皇竟然给这个5岁的小王子封了一个罗马执政官的名号，似乎冥冥中天将降大任于斯人也。

  父王去世后，王位在三个哥哥之间传递，但是，大哥二哥都短命而亡，王位就落到了三哥手里，于是，作为四王子的阿尔弗雷德就成了三哥的继承人。

  此时正是维京海盗在英格兰全境猖狂肆虐的时代，除了西撒克逊，其它王国基本已被海盗摧毁殆尽。870年，海盗大军逼近了西撒克逊。阿尔弗雷德协助三哥在阿什当顶住了维京人的疯狂进攻，终于击破了维京人不可战胜的神话。但是，代价也是极为惨重的，身为国王的三哥在战役中负伤，不久死去。

  公元871年，四王子阿尔弗雷德即位。

  这一年又被称作“阿尔弗雷德战争年”，因为，阿尔弗雷德率领军队在这一年中与维京人总共打了9场战役，虽然互有胜负，但是，阿尔弗雷德已经清醒地认识到，要想将维京人彻底驱逐已经没有可能了，务实的做法就是和维京人和平共处，允许他们入驻英格兰。因此，当阿尔弗雷德取得战役胜利的时候，他并不是趁胜追击，而是利用自己处于军事上的有利态势，再缴纳一部分丹麦金，换取维京人的撤军。这个为期5年的和平条约取得了效果，维京人既在战场上挨了揍，知道西撒克逊不可小觑，同时又得到了银子，于是就撤出了西撒克逊，前往东部已经占领的“丹麦区”安居乐业了。阿尔弗雷德解除了当前的威胁，他立刻在境内修筑碉堡，组建常备军队，做好今后维京人卷土重来的准备工作。

  果然，5年以后，新的海盗头子古特仑（Guthrum）率领大军又向西撒克逊王国开战了。阿尔弗雷德再度率领国人与维京人展开血战，双方又陷入了拉锯状态。

  公元878年圣诞节，维京人利用英格兰人正在过节的时候发起了突袭，阿尔弗雷德由于大意，防守松懈，军队全线溃败，他本人只带着几个亲随，仓皇逃往一片人迹罕至的沼泽地。

  军队打散了，国王失踪了，王国自然也就沦陷了。

  可怜的阿尔弗雷德国王过起了流浪生活。为了找口吃的，他找到一个放牛的老乡，为他打工。老乡见眼前这个衣衫褴褛的汉子可怜，就收留了他。

  有一次，老乡的妻子正在烤面饼，她因为有事要出门，就嘱咐阿尔弗雷德为她翻面饼。阿尔弗雷德答应了。但是，满腹心事的阿尔弗雷德忘了手头的活，面饼烤糊了。农妇回到家里大怒，她大骂阿尔弗雷德，男子汉大丈夫，烤个面饼都不会，你还能干啥？可怜的国王只好唯唯诺诺，向农妇一个劲儿地赔不是。

  虽然已经身陷绝境，但阿尔弗雷德绝不自甘沉沦，他装扮成一个吟游诗人，跑到丹麦人大营，为海盗们表演说唱艺术。

  吟游诗人在那个时代是很受欢迎的行当，特别是一些海盗王，他们基本大字不识，很希望自己的英雄业绩能够通过吟游诗人传遍世界传诸后人。阿尔弗雷德受过很好的教育，他从小就跟着父王去过罗马，在法兰克帝国宫廷也曾住过不少日子，他的吟游诗人装扮的极为成功，海盗头子古特仑也被他的吟唱迷得五迷三道，海盗王做梦也想不到眼前的这个诗人正是他的头号劲敌。

  阿尔弗雷德利用这个机会，遍游海盗大营，对敌人的状况进行近距离的侦察。

  阿尔弗雷德在沼泽地里扎起了营寨，王国大旗竖了起来，各地蛰伏的贵族和溃散的军队听闻国王还活着，纷纷前来会合，阿尔弗雷德再度组织起军队，走出沼泽地，向维京人发起了进攻。在爱丁顿（Edington），英军大败维京人，古特仑被迫与阿尔弗雷德签署了和平协议——《威德摩尔和约》（Wedmore Treaty）

  根据和约，维京人撤出西撒克逊，退回到东部的丹麦区，英格兰人和丹麦人和平共处；古特仑放弃异教信仰，皈依基督教，由阿尔弗雷德担任他的教父，为他主持受洗。

  这个条约在英格兰历史上有着重大影响，它标志着英国本土的盎格鲁撒克逊人和外来的海盗丹麦人的民族融合，丘吉尔曾经对此给予了很高的评价，他说：“维京武士的血统从此和岛上的民族结合起来，使这个民族增加了一种活跃、强壮、持久而能复苏的特性，正如数量较少的特殊金属合金能提高钢的硬度一样”。

  英格兰人和维京人和平共处了，但是，阿尔弗雷德并没有放松警惕，他命令每隔20英里就建造一座城堡，这些城堡以后就成了散布在英伦大地上的小城镇；他向维京人学习，开始建造军舰，英国中世纪直至近代著名的皇家海军就起始于阿尔弗雷成立的第一支舰队；他请来欧洲各地的学者将英格兰土语改造成了现代英语；他颁布的《阿尔弗雷德法典》成为现代英美法系的基础。他主持编撰的《盎格鲁撒克逊编年史》流传至今。

  显然，无论是文治还是武功，阿尔弗雷德在英国历史上都留下了深深的印迹。阿尔弗雷德由此被誉为英国国父。

  公元899年，阿尔弗雷德大帝去世。享年50岁。

  值得一提的是，阿尔弗雷德死后，他的子孙中连续五任国王个个开疆拓土、英勇无比，俨然成了名副其实的英格兰国王，乃至于维京人所生活的“丹麦区”也俯伏于英格兰的王权之下。

  一百多年后，法国诺曼底公爵“征服者威廉”打进英格兰，夺取了英国王位，但是，为了笼络英格兰人民，也为了凸显其政权的合法性，征服者威廉的儿子、第二代国王亨利一世(Henry I)娶了阿尔弗雷德的后裔玛蒂尔达公主（Matilda）为妻，因此，今天的英国王室中，其血脉渊源就是一千年前诺曼底的海盗公爵罗洛和英格兰的本土国王——阿尔弗雷德大帝。