(原文發表於2024年1月9日)

  苏莱曼和许蕾姆五个存活长大的孩子中，唯一的女儿就是米赫丽玛（Mihrimah Sultan）。

  米赫丽玛在奥斯曼历史上有着很高的地位，她被称作米赫丽玛苏丹。这是因为她继承了母亲的美丽、机敏、野心和能力。当许蕾姆去世之后，她成了父皇的首席智囊；在弟弟登基以及弟弟去世侄子当政时，她几乎成了摄政王。由于她辅佐了从父亲到侄子三代苏丹，米赫丽玛可谓地位显赫。

《米赫丽玛》 提香（意）

  米赫丽玛的丈夫是大维齐尔鲁斯坦（Rüstem Paşa），他是斯拉夫人，他也是从小接受“德夫舍梅”训练，在近卫军因军功而升任军区总督。当他成了驸马之后，苏莱曼就将他提升为大维齐尔。

  许蕾姆、米赫丽玛、鲁斯坦，三个因血缘、姻亲结合而成的超级“铁三角”开始对皇长子穆斯塔法下手了。

《许蕾姆》雕塑 （乌克兰利沃夫）

  穆斯塔法在外省科尼亚(Konay)当总督，在多年的征战中，他在军中打出了巨大的声望。以至于帝国精锐近卫军除了苏莱曼，只听命于穆斯塔法，其他人包括大维齐尔根本指挥不动他们。而欧洲的外交使节也常去科尼亚，和这位“未来的苏丹”套近乎。穆斯塔法的亲王宫，几乎成了第二朝廷。

穆斯塔法

  “铁三角”及时地将这些情况密报苏莱曼。

  1553年，大维齐尔鲁斯坦率军远征波斯。但是，军队停滞不前，理由是既然苏丹不在，就应该由皇长子穆斯塔法领衔出征，凭什么听命于鲁斯坦。

  这个消息让苏莱曼对儿子起了疑心。因为苏莱曼的父亲、前任苏丹塞利姆一世当年就是率军哗变迫使父皇禅位，不久父皇就死于非命。难道这孙子打算学他祖父也来这一手吗？苏莱曼起了杀心。

                               塞利姆一世

  苏莱曼决定亲自出马，前往波斯战场。

  穆斯塔法接到了见驾的通知，他明白，此去凶多吉少。但是，如果不去，那就坐实了自己的谋反嫌疑；而穆斯塔法坚信，父皇身边的近卫军对自己忠心耿耿，他们绝不会执行苏丹的命令，向自己下手。

  穆斯塔法进入了父皇驻跸的营地，果然，近卫军官兵看到皇子都高兴地欢呼起来。但是，当他进入营帐后，等候他的却是7个苏丹的贴身侍卫——武艺高强的哑巴阉奴。阉奴们一拥而上将穆斯塔法掀翻在地，穆斯塔法拼死抗争大声呼救，但苏丹大帐帷幔重重，外面根本听不见。

  阉奴们制服住了穆斯塔法，用弓弦将他活活勒毙。

穆斯塔法之死

  事发突然，近卫军茫然不知所措，但皇子已死，他们无法向苏丹发难，就将怒气撒向大维齐尔鲁斯坦，苏莱曼眼看局势危急，就当即解除了女婿的宰相职务以安抚军队。

  穆斯塔法死了，许蕾姆终于长抒了一口气。

  苏莱曼的愿望是要像古罗马那样将地中海变成奥斯曼帝国的内海，于是，他招募了地中海历史上最著名的海盗王——巴巴罗萨·海雷丁（Barbarossa Hayreddin Pasha）。海雷丁成了奥斯曼帝国的海军大元帅。

  海雷丁是海盗出身，而今有了帝国力量加持，他立刻成了地中海之王，他一路打遍地中海，特别是1538年的普雷韦扎大海战，西欧的海上联军几乎全军覆没。老海盗去世后，他被隆重安葬在伊斯坦布尔的金角湾。直到今天，土耳其海军进出金角湾时都必须鸣礼炮向这位五百年前的海盗元帅致敬。

但是，海雷丁没能彻底打下地中海，他漏掉了一条大鱼，那就是马耳他骑士团——即当年从罗德岛撤退到马耳他岛上的医院骑士团。

  马耳他（Malta）位处地中海中部，因此，马耳他骑士团成了扼守地中海西部海域的“海上之盾”。

  1565年5月，奥斯曼海军三百艘战舰，三万人马杀向马耳他。

  此时的马耳他骑士团大团长是70高龄的法国贵族瓦莱特（Jean Parisot de la Valette）。马耳他骑士只有六百人，加上欧洲各国赶来增援的骑士和当地民兵，总共七千人。瓦莱特判断，奥斯曼人的围攻重点将是东北部的制高点圣艾尔莫堡（Saint Elme）,因为峡湾对岸就是骑士团总部——比尔古城（Birgu），拿下圣艾尔莫堡，奥斯曼的巨炮就能居高临下轰击对岸的比尔古城了。

  5月20日，战斗打响了。奥斯曼人果然向圣艾尔莫堡发起猛攻。骑士团人数很少，但战力惊人，圣艾尔莫堡竟然打了一个月才告失陷。奥斯曼人害怕了，他们没有料到为这个小小的前哨子堡垒竟然付出如此巨大代价，那后面的几个母堡垒呢？

  圣艾尔莫堡的坚守为骑士团争取到了时间，在这一个月的时间里，瓦莱特指挥军民加固比尔古堡垒和它侧翼的圣安吉洛堡（Saint Ange）、圣米歇尔堡（Saint Micael）。当奥斯曼终于拿下圣艾尔莫堡时，面对峡湾对岸壁垒森严的几座大堡垒，不禁心生怯意。

  这场马耳他大围攻总共打了五个月，海岸上扔下了一万具奥斯曼士兵的尸体。军营里疫病开始蔓延，奥斯曼被迫撤军。

  马耳他骑士团守住了地中海的西大门，整个欧洲教堂钟声大作。苏莱曼称霸地中海的战略意图失败了。

  今天，马耳他共和国的首都瓦莱塔（valletta）就是以骑士团大团长的名字瓦莱特命名的；而它所处的位置就是当年的血战之地——圣艾尔莫堡。

  150年后，马耳他骑士团在拿破仑战争中被打散，它失去了国土，搬迁到罗马的马耳他宫。它现在的全称是“耶路撒冷、罗德岛和马耳他约翰主权军事医院骑士团”。作为一个政治实体，它目前是联合国观察员。

  1566年8月，已经72岁高龄的苏莱曼踏上了他第13次、也是最后一次的征程。为了将哈布斯堡彻底赶出匈牙利，苏莱曼不顾年迈，执意御驾亲征。9月，大军到达了摩哈赤西面的西盖特瓦尔（Szigetvár）。面对奥斯曼人的凌厉攻势，哈布斯堡军队在克罗地亚大公尼古拉·兹林斯基（Nikola Subic Zrinski）的指挥下拼死抵抗，但最后还是功亏一篑，兹林斯基大公战死。但是，苏莱曼没有听到报捷的喜讯，他在营帐里溘然长逝了。而他挚爱的妻子许蕾姆苏丹早在八年前就先他而去了。

《西盖特瓦尔战役》克拉夫特（奥）

  苏莱曼和许蕾姆的次子塞利姆二世（Selim II）继位。当年，许蕾姆因为担心穆斯塔法继位会诛杀自己的孩子而不惜构陷导致皇长子被害，而实际上，她的四个成年儿子中除了塞利姆继位苏丹，其余三个结局都不好，长子早逝；幼子和异母兄穆斯塔法感情深厚，因穆斯塔法之死而自尽；三子巴耶济德因争位失败而叛逃波斯，苏莱曼以武力胁迫波斯，诛杀了巴耶济德儿孙一门。

  塞利姆二世嗜酒如命，人称“酒鬼苏丹”。从此，这个曾经把欧洲人打得魂飞魄散的奥斯曼帝国开始走下坡路了。到了十九世纪，它成了到处挨揍、被列强讥讽为“欧洲病夫”的末流弱国。直至第一次世界大战，奥斯曼帝国土崩瓦解，“国父”凯末尔（Mustafa Kemal Atatürk）从废墟中将这个几乎要亡国灭种的国家拯救了出来，它就是现在的土耳其共和国。

今日伊斯坦布尔