(原文發表於2024年5月23日)

1564年，51岁的严世蕃惬意躺在象牙床上，周围挤满了貌美如花的女子。

这27个美人全是严世蕃的侍妾，他左拥右抱，美酒一杯接着一杯，还时不时感叹自己太会享受。

谁知，一群锦衣卫破门而入，严世蕃被死死按倒在地。他还未从温柔乡惊醒，双手已戴上了镣铐。

为首的锦衣卫指着他鼻子，破口大骂：“严世蕃，你残害忠良，贪赃枉法，现在你的死期到了！”

然而，严世蕃连头都不抬一下，随后轻蔑大笑道：“你们这些人，用不了多久，都得死！”

果然，如他所料，严世蕃刚刚被抓进京，便解掉了身上的镣铐，大摇大摆地接受朝中官员的宴请。

他吃饱喝足后连监狱门槛都没踏进，就直接住进了为其准备已久的豪宅。

这是一个囚犯该有的待遇吗？这些招待他的官员，无一例外都隶属于严党一派。

严世蕃有一个外号“小阁老”，这得归功于他有个当内阁首辅的爹——严嵩。

严嵩48岁才入京做官，62岁才入阁，经过20多年的宦海沉浮，他已经把自己修炼成了老奸巨猾之人。

众所周知，嘉靖皇帝喜怒无常，极其难伺候。他在位45年，有近20年不上朝，却能密切监视着前朝的一举一动，这得靠他出神入化的“驭臣之术”。

在他眼皮子底下，即使大臣们斗得你死我活，嘉靖始终保持隔岸观火的态度。

为了不妨碍到皇权，他绝不允许任何一股势力做大做强，哪一方冒尖，就将其直接扼杀在摇篮里！

可是嘉靖却放纵严党一派，在朝庭内外肆意妄为近20年。

严嵩唯命是从，事事能做到迎合圣意，这正是嘉靖所需要的。

当弹劾严世蕃在外贪腐的奏疏摆在嘉靖面前，惶恐不安的严嵩想要替子求得免职，可嘉靖却无动于衷，他对此事不太在意，始终没有罪责严世蕃。

这就造成了一个局面，严嵩把持朝政20余年，上至朝廷各司，甚至皇帝身边的太监，均有其亲信与眼线。

下至地方府州县各级官吏，大多数都是其门生，亲信和同党。

曾经的内阁首辅夏言，是严嵩的死对头。他被嘉靖一手提拔，又遭其无情戮杀。

在严嵩的诬陷下，67岁已致仕的夏言，半路被抓回来斩首于街头，其妻儿宗族均遭流放。

严嵩凭一己之力，使夏言成了明朝唯一一个被公开处决的首辅。

1553年，大臣杨继盛以死相谏，力劾严嵩“五奸十大罪”，却不料遭到诬陷，下狱治罪。

杨继盛在狱中经受了惨无人道的拷打，苦熬了两年，最终遇害。

几年后，锦衣卫沈鍊得罪严嵩，严党一派又使奸计将其除去，沈鍊两子一同被害。

严党一时无人敢惹，直至1562年，嘉靖终于意识到，严嵩父子的不法行为可不光光是贪财那么简单，现如今对皇权也存在某种威胁。

——

再说回严世蕃，他是严党的“中流砥柱”。这里面错综复杂的关系网，就是由他编织而成的。

他依靠父亲的权势，不仅在朝中为官，而且私底下卖官鬻爵，狂敛大量钱财。

因为父亲把持着朝中官吏的任选升职，严世蕃索性做起了买卖，无论大官小官，皆明码定价。他才不看官员的口碑和能力，一切都以官员的贿金为准。

严世蕃为自己的聪明绝顶拍手叫好，这样既发展了人脉，钱财又源源不断地流入自己口袋中，岂不一举两得？

因此一有机会，挥金如土的严世蕃就沉浸在醉生梦死里，足足蓄养了27个姬妾。

他还厚颜无耻地叫嚣道：“朝廷无如我富，朝廷无如我乐！”

——

正所谓，上天欲让其灭亡，必先令其疯狂。

严嵩父子铲除异己，广植党羽，引起了皇帝的强烈不满，再加上年老的严嵩屡次犯错，不得圣意的情况下，嘉靖勒令让严嵩告老还乡，其子严世蕃流放充军。

但严世蕃并不安分，从戍所偷偷逃出来，还带领一帮狐朋狗友，堂而皇之跑到老家修起了房子。

其实，嘉靖念着和严嵩多年的君臣情分，对他们父子俩已是网开一面。

可严世蕃非要找死，连老天都拦不住。

1564年，51岁的严世蕃被押送进京，嘉靖令三法司会审，这三法司的长官皆与严党有仇，必然不会放过严世蕃。

严世蕃的行为却令人匪夷所思，他一进京就派人到处散播消息，杨继盛和沈鍊的死，都是自己所为，他确信这些很快就会传到三法司那里。

难道他是疯了吗？

正如严世蕃所料，三法司最后把其罪名主定为“冤杀忠臣”，准备上报嘉靖。

可徐阶一眼就看出了破绽。严嵩在时，他是内阁次辅，徐阶表面上唯严嵩马首是瞻，暗地里伺机行动一举扳倒严党。

徐阶大笔一挥，将严世蕃的罪名改为“通倭犯上”。

要知道，杨、沈二人之死，严党虽然是始作俑者，可最终下达死令的却是皇帝。

严世蕃这招，无疑是把皇帝拖下水，而自私的嘉靖绝不允许有人扯下他的遮羞布。

若严世蕃成功了，再来个无罪释放，那严党便会死灰复燃，所有与他们对抗的人都没有好下场！

只有通敌卖国的罪名，才能使嘉靖对严世蕃处以“杀无赦”的极刑！

严世蕃一死，严嵩倒台，坚固的严党一派最终分崩离析，而徐阶、高拱、张居正之辈则会强势崛起……