匈奴是古代东亚游牧民族之一，关于匈奴的起源，历史上有很多种说法；司马迁的《史记》认为匈奴人是中国夏朝人后裔，商汤伐夏后，一些夏朝人逃到蒙古草原形成了匈奴；史学大师王国维则认为匈奴是蒙古高原的北方山戎、狄胡、荤粥等游牧民族的统称。在中国东汉时期，匈奴逐渐分裂为南匈奴和北匈奴，南匈奴在中国南北朝时期，被汉族同化，其文化和语言也逐渐消失，他们的后代目前已经成为中国境内的其他民族，比如蒙古族、满族、回族、维吾尔族等等；北匈奴在西汉时期被汉武帝击败后，选择了向西和向北迁徙，他们最北到达了俄罗斯和乌克兰地区，形成了伏尔加河流域的各个民族；还有一支途径中亚和东欧地区最终到达了匈牙利，形成了现代意义上的匈牙利人。
匈奴人精力充沛，在向西迁徙的过程中，一路杀伐征战，入侵了印度笈多帝国、波斯萨珊帝国、东罗马帝国、西罗马帝国；先后驱逐了欧亚北方的三大蛮族：雅利安人、日耳曼人和斯拉夫人，并导致这些白种人的民族大迁徙，形成了今天的欧洲民族和国家的雏形。
至今欧洲的史料记载：匈奴人入侵欧洲，不以占领和建设为主，也不以征服者自居，他们是掠夺者，趁火打劫、落井下石，一路烧杀抢掠，匈奴王阿提拉马蹄过处，草木皆焦，眼光所过，连婴儿也会枯萎。罗马伟大的文学家、史学家阿米安描述说：匈奴人的凶猛和野蛮是难以想象的，他们划破他们孩子的脸，使他们以后不长胡须；他们的身体粗壮，手臂很长，不合比例的大脑袋，形成畸形的外表；他们像野兽般生活，吃不调味的生食，吃树根与马鞍压碎的肉；他们从不摸犁耙，不知道固定的住处，无论是茅屋或是草棚；他们常年游牧，从小习惯了忍受寒冷、饥饿与干渴；他们的牛马羊随着他们一起迁徙，用牛来拉房车，房车内有他们的妻子与儿女，妇女在车中纺线做衣服，生儿育女，直到把他们抚养成人；如果你要问他们来自何方，出生何地，他们不可能告诉你；他们的服装是一件麻布衣与一件老鼠皮外套，穿上后就不再换下，直到穿成碎片；头盔与帽子朝后戴在头上，无毛的腿用绵羊皮裹着，这是他们十足的盛装；他们不能下地走路，不适合做步兵，但骑在马上，就像铆在他们丑陋的小马上一样；这些马不知疲倦，奔驰时像闪电一样迅速；他们在马背上度过一生，有时跨坐在马背上，有时像妇女一样侧坐在马背上，他们在马背上开会，做买卖，吃东西，甚至蜷曲在马脖子上睡觉，他们睡得这样的香甜，还可以做梦；在战斗中，他们不知道如何攻下要塞和营帐，但是他们的射箭技术无与伦比，他们能从惊人的距离射出他们的箭来，其箭头装有像铁一样硬的、可以杀死人的骨头。
东罗马的史学家约丹尼斯也有几乎同样的描述：匈奴人容貌的可怕，也许并未经过真正的战斗，就使对方感到巨大的恐惧；他们使得敌人在恐惧中惊逃，因为他们黢黑色的样貌是可怕的，他们的头不像个头，只是一种块状之物，他们的眼睛如针孔，也不像眼睛；他们的强悍，表现在其粗野的面貌中；他们对待婴儿的方式，就可以知道他们的残暴，当婴儿出生时，立即以刀割其脸，所以婴儿在尝到甜美的乳汁之前，必须先忍受铁与刀的痛苦；因为这样的原因，他们老而无须，他们的青年也因为刀疤脸与无胡须的光面孔而失去了优美之感；他们躯体短小，行动敏捷，善于使用弓箭，头颅永远傲然的自举着。
这些记录和描述虽然有些夸张，但是也有一定程度的真实性，反映出远东大兴安岭山系的蒙古人种的特征。
关于匈奴人来自哪里？是如何到达欧洲的，说法不一，在欧洲人的历史记载里，有的说来自寒冷的北方森林，或者来自世界尽头有冰盖的海洋，也有说来自高加索的深山岩洞，比较普遍的说法是，匈奴人来到欧洲，是上帝耶和华的安排，耶和华把匈奴人关在天边的大山中，现在把他们放出来，来惩罚我们的罪恶。关于他们是在什么时间进入欧洲的，也是说法不一，直到18世纪晚期，法国学者德奎尼第一次提出，在欧洲的匈奴人可能就是生活在中国长城外的匈奴人。按照这个理论可以推导出，中国东西汉时期，经过两次西汉的征讨，匈奴人发生了两次大迁徙，匈奴人越过阿尔泰山，分别从北面和南面的草原到达伏尔加地区，伏尔加是匈奴人西迁的终点，也是匈奴人进入欧洲的起点。
匈奴骑兵第一次出现在顿河沿岸，是在公元374年，与阿兰人的一次战争，罗马晚期著名的历史学家阿米安曾有记载：匈奴人从顿河以东向阿兰人展开进攻，阿兰人予以了顽强的抵抗，两军大战于顿河之上，阿兰人以战车为主，敌不过勇猛突驰的匈奴骑兵，结果大败，阿兰国王被杀，国家灭亡，阿兰人只有极少数人逃散四地。阿兰人是雅利安人种，他们金发碧眼、高大威猛、自由彪悍，以战车与长矛为主要武器，长期驰骋于欧洲，被称为“不可战胜的阿兰战士”。一部分阿兰人从战场上逃出，逃入黑海北岸的东哥特国，也就是今天的乌克兰地区，匈奴人追击阿兰人，进入了乌克兰地区，给这里的东哥特国带来了灾难。随后的烧杀抢掠使得东哥特人向匈奴投降，并成为匈奴人的盟友，以后的东哥特人成为了匈奴军队的主力。随后在不到2年的时间里，勇猛的匈奴人又相继灭掉了东哥特国西边的西哥特王国。战败的西哥特人向多瑙河方向溃散。匈奴人一路追击，沿着西哥特人逃散的路线，从第聂伯河到多瑙河，从黑海到喀尔巴阡山，整个东欧地区的难民都在四散逃逸，以逃避来自东方的黑暗。
公元一世纪初，欧洲南北两分，大致以多瑙河与莱茵河为界，莱茵河以南与地中海为文明地区，是罗马人的势力范围，当时的罗马帝国地域广大，覆盖整个中亚、南非、南欧、西欧地区，有100个省，7000万人口，60万军队，分别属于罗马帝国的东西两部分，这个疆域广大的地区有两个皇帝、、两个首都、两支军队、两种语言，但并不是两个国家。在莱茵河以北主要是日耳曼自由人，在匈奴人入侵之前，日耳曼人与罗马人彼此征战已有500年的历史，后来逐渐的并入了罗马帝国的版图。
约在公元395年，匈奴人的刀锋直指匈牙利，当时的东欧地区主要是汪达尔人、阿兰人、吉匹特人、日耳曼人、哥特人、萨尔马特人、苏汇维人，这些人以部落和民族结合在一起，形成了各个帮派，经过5年的杀伐征战，在公元400年，匈奴人统一了这个地区。这个地区剩下的部分汪达尔人、阿兰人和苏汇维人逃入了阿尔卑斯山脉的密林中，坚持与匈奴人、罗马人打游击战。随着匈奴人在欧洲的地盘越来越大，有不少匈奴人留下驻守占领的地区，成为了一个一个的匈奴帮，这些帮与俄罗斯的原住蒙古帮一样，一个帮大概有100名骑兵，有的多达几百名骑兵，少的也有几十名骑兵，他们四处出击，打击当地的各种帮派和部落，主要目的就是抢劫与挣钱。
在东方，伏尔加与顿河地区的匈奴帮越过高加索进入萨珊波斯帝国抢劫，公元395年，几乎所有的东方匈奴帮派联合起来越过高加索，占领了外高加索地区，他们以高加索为基地，沿幼发拉底河和底格里斯河河谷前进，抢劫了整个西波斯。在无数个匈奴帮派中，以匈牙利匈奴帮、乌克兰匈奴帮、伏尔加匈奴帮最为强大，被公认为欧洲蛮族中最坏的匈奴帮。从匈奴人进入欧洲以来，也就是从公元376年到413年，大致37年间，这些匈奴人没有一个称王，这是匈奴帮的时代，也是匈奴人抢劫欧洲的时代。
