大明若无张居正，万历一朝难太平。张居正刚强奋勇，敢于任事，胸怀天下，尽忠皇室，功高而不代主，任重而不推诿，诚可如郦波教授所言为“大明的脊梁”。
张居正生于江陵县，即今日的湖北荆州市，幼名白圭，传说是张居正出生之前其曾祖父做了个梦，梦中一轮圆月落在水瓮里，照得四周一片光明，然后一只白龟从水中慢慢浮起。曾祖父认定白龟就是这小曾孙，于是信口给他取了个乳名“白圭”，希望他来日能够光宗耀祖。
张居正年少聪慧过人，十五岁即为生员，就连当地的巡抚都对其文章惊叹不已，认为他是经国济世的人才。后来在张居正乡试中举，巡抚顾璘更是对他期以厚望，把象征自己身份的犀带送给张居正，并认为他将会远超自己。
果不其然，历史上的英雄人物出生时都伴随异象，汉武帝出生前其母亲梦见“日入其怀”，宋太祖赵匡胤出生时“赤光绕室，异香经宿不散”，张居正也不例外。少年时声名远噪，科考之时更是春风得意高中进士，真不知道少年及第的他当时如何自我期许，如何看待大明官场，如何思及这亿万黎庶。但不论如何，千秋功业正始于斯时。
张居正在嘉靖一朝空有心力而无处使用，只是冷眼旁观内阁里的互相倾轧、政治斗争。众所周知，嘉靖帝三十年不上朝，更兼严嵩专政，致使吏治腐败，朝政荒废，军备松弛，边关隐患极大。
终于，嘉靖帝因长期服食丹药中毒，于嘉靖四十五年驾崩，张居正以裕王府旧臣的身份被提拔进入内阁，而后逐渐被委以内阁次辅的重任。于此，张居正与徐阶共同辅弼君王革新旧政，平反冤狱，尽收朝野人望。隆庆六年，明穆宗驾崩，留下年仅十岁的明神宗朱翊钧。在徐阶年迈致仕后，高拱又因受到冯保与张居正的合谋算计而被迫致仕，张居正一跃而为首辅顾命大臣，一时间权柄威赫。
张居正既得大权，史载“自是赐赉无虚日。帝虚己委居正，居正亦慨然以天下为己任，中外想望丰采”，便着手推进改革。张居正的改革，极大地触动了多数官僚、士绅的利益，受到守旧派的极力反对，阻力可谓是极其巨大。但是张居正已将个人名利置之度外，他左右周旋，运筹帷幄，通过考成法和一条鞭法，致使“法之必行”、“言之必效”，取得了明显成效，如《明书》所赞扬的，虽“万里之外，朝下而夕奉行，如疾雷迅风，无所不披靡”。所有官员，百事惟谨，使政风大变，由于行政效率提高，地方官皆按期定税，缓解了最吃紧的财政困难。张居正称：“近年以来，正赋不亏，府库充实”。
就在改革卓有成效之时，张居正因病逝世，其后遭到清算抄家，生前一切官职、封赏均被剥夺，新政也被群起围攻，遭到废止，直到明熹宗时才恢复名号，重获殊荣。
时势艰难，朝政溃烂，那张居正是如何在那个时代重塑朝野，整顿朝纲，恢复民生，革除弊政的呢？
首先，张居正深明大义，将国家利益高置于个人利益之上，以天下为己任。胡宗宪为了保护百姓不受倭寇侵扰，获得东南抗倭军权的全权指挥，不惜屈身以侍奉严嵩，张居正又何尝不是呢？为了保住首辅之身而推行新政，甘愿与宦官冯保勾结，“南京小奄醉辱给事中，言者请究治。居正谪其尤激者赵参鲁于外以悦保，而徐说保裁抑其党，毋与六部事“，一边帮助冯保洗脱罪名，一边劝告冯保不要干预朝政。凡此种种，张居正心中一切以大局为重，以社稷为重，以黎民百姓为重，正是应了孟子的话：”民为贵，社稷次之，君为轻。“
其次，张居正超智过人，善于处理政务。史载”居正为政，以尊主权、课吏职、信赏罚、一号令为主，虽万里外，朝下而夕奉行；居正喜建竖，能以智数驭下，人多乐为之尽。”能成为当朝首辅，才智必是过人，但是“居正为人，颀面秀眉目，须长至腹。勇敢任事，豪杰自许。然沉深有城府，莫能测也。严嵩为首辅，忌阶，善阶者皆避匿，居正自如。嵩亦器居正”，为人处世圆滑而不露锋芒，不急着站队，能让两个队伍的领袖都对自己青睐有加，这就是张居正卓尔不群的个人能力与无与伦比的个人魅力了。
最后，张居正勤劳敬业，不倦不怠。“及帝举大婚礼，居正吉服从事”，在病情每况愈下时，仍然把持新政，极力推进改革，“大事即家令居正平章”，后来，“居正始自力，后惫甚不能徧阅，然尚不使四维等参之”。他知道张四维不同意新政，他更知道万历心中对自己的无边厌恨，但他不能停息，他肩上是亿万黎民的生计。
张居正一生操劳，却绝非忠臣大夫的写照，他威高震主，权柄滔天，这恰恰是封建君主帝国所最为忌讳的。但他利用权柄之便，任用李成梁、戚继光等将领固守边关，使外敌不敢来犯；推行新政，缓和社会矛盾，改善了国库亏空、财政不足的问题，为大明王朝续命数十年。也许，大明王朝早在万历年间就该土崩瓦解了，只是唯有张居正为其强行支撑，最终逆势而为身死名存，逆天而为家破国存。
