一、汉对秦的继承：中央集权的郡县制

秦统一六国后，关于如何治理辽阔疆域，产生过两次重要辩论。一方认为应该恢复西周的分封制，另一方以李斯为代表，坚决主张中央集权的郡县制。两次秦始皇都坚定地选择了李斯的主张。

对君王而言，“长治久安”是第一政治理想。经过统一六国战争洗礼的秦始皇，在制度选择上有着深刻的经验与思考。

首先，他看到分封制下国与国之间难免的纷争与吞并，他不会选择重蹈覆辙。其次，他知道只要天下还未完成统一，国家之间的战争就难以避免，要在战争中获胜，唯一的保障就是自己国家的强大，因此，国家强盛是必须追求的第一治理目标。而郡县制是经过了统一六国战争检验的使国家变得强盛的制度。

以上两点，是秦始皇最终选择中央集权的郡县制的思考逻辑。

汉高祖统一天下后，在制度选择上，同样理解和接受秦始皇的思考逻辑，追求中央集权的郡县制。但是他实现中央集权的郡县制的道路是曲折的。由汉高祖、文帝、景帝、武帝，历经半个多世纪的制度实践，经过了分封异姓之王、分封同姓之王、弱化诸侯王国三个阶段，才真正跨越了分封制，让中央集权的郡县制扎下根来。

后续的统治者，只要将“长治久安”作为第一政治理想，只要天下并没完全统一，就很难否认秦始皇的思考。这就是为什么秦首先选择和创建的中央集权的郡县制，至汉时仍然被选择和继承，且它成为中国历史发展中的基本制度选择的原因。

二、汉对周的继承：礼乐文化系统

三、汉的开创

1、开疆扩土

秦始皇在“长治久安”的第一政治理想下，完成了统一六国，并用中央集权的郡县制来实施目标。秦的统一实践，和秦始皇选择中央集权的郡县制时，所用的制度选择思考逻辑，预示着更大范围的疆域统一，是后世君主的政治追求，即开疆扩土。因为，只有统一治理，才能消除国与国之间的战争，从而实现长治久安，天下太平。

汉朝诞生之初，疆域局限于中原地区，北方被匈奴占据，南方有夜郎、南越、闽越等多个国家，乌孙与西南夷诸部落占据帝国西部，卫满朝鲜不时侵扰汉朝边境，可谓强敌环伺。

汉武帝首先重用卫青、霍去病等青年将领，对匈奴作战，使汉朝北方的疆域得到极大拓展。在北击匈奴的同时，汉武帝用兵灭亡卫氏朝鲜，使朝鲜半岛北部纳入汉帝国的统治范围。击溃匈奴以后，汉武帝开拓西域，命李广利远征大宛，大宛向西汉臣服，随后，西域诸国纷纷臣服西汉。

汉武帝元鼎五年春，南越发生内乱，南越王被丞相吕嘉杀死，汉朝使臣也被他杀害。汉武帝征讨南越，南越灭亡。随后汉军前往东越，东越投降，闽越随之灭亡，汉朝南方疆域抵达越南南部。汉军平定南越以后，对西南夷地区恩威并施，招降大量西南夷部落，西南夷地区纳入汉帝国版图。

汉武帝经过数十年的南征北战，将疆域扩大近一倍，“东抵日本海、 黄海、东海暨朝鲜半岛中北部，北逾阴山，西至中亚，西南至高黎贡山、哀牢山，南至越南中部和南海”。

汉武帝在征服一个地区以后，会在当地设郡，北击匈奴以后，设立河西四郡；平南越以后，设南海、郁林等十郡；收服西南夷地区以后设西南七郡。

2、学而优则仕

秦汉统一，由封建制转为郡县制。从此，只留下了一个皇室家族，这个皇室家族完成了“化家为国”，其他贵族家族则消失了。

化家为国后，封建时代天子和诸侯的关系，演变成了中央政府和地方政府之间的关系，演变成了皇帝和各级官员之间的关系。

于是，新问题出现了。封建的诸侯和卿大夫没有了，谁来做郡县长官，谁又来做各级官员呢？

解决这个问题的逻辑也很简单，既然已化家为国，谁有才能帮助皇室治理好这个家，治理好这个国，才是最重要的事。

所以，人才很重要。

汉代培养和物色人才的思路是这样的：一个青年，先到太学（相当于今天的国立大学）求学，毕业后，分配到地方政府服务，等积累了一定的经验和政绩，再由地方长官推荐到中央，经中央考试合格，正式成为仕官，再由中央政府分配出去，在各地各级任官。

汉代政府的一切官吏，几乎全由此项途径出身。汉代从昭宣以下的历任宰相，几乎全是读书人，他们都是由地方察举而来，并不是因其血统或者家庭财富背景。

由此可见，汉代的政府，不再是贵族政府，也不是军人政府，也不是商人政府，而是一个由读书人掌握政权的士人政府。

汉代的这个选举制度，称为乡举里选制，在当时的政治上非常重要，它为社会上的普通青年打开了上升通道，使得寒门贫士也能入职政府，甚至官至宰相。