(原文發表於2023年10月1日)

据彭博新闻社网站9月28日报道，大熊猫在华盛顿特区的国家动物园里随处可见：三只大熊猫生活在这里；T恤衫、卡车司机帽子和冰箱贴等纪念品上都有大熊猫的图案；24小时摄像头捕捉着三只大熊猫的一举一动；动物园的门票上也有大熊猫的轮廓。

如今，在50多年之后，华盛顿的大熊猫将要离开——也许是永远离开。

据报道，国家动物园的三只大熊猫将于12月返回中国，因为与中国野生动物主管部门的三年协议将于那时到期。不仅在美国首都，另外三家拥有中国大熊猫的美国动物园——亚特兰大、圣迭戈和孟菲斯——要么已经移交大熊猫，要么将在明年年底前将它们送回中国。

大熊猫生活在世界各地的动物园中，但这些动物园大多只是在“租借”大熊猫。

在理查德·尼克松总统于1972年访华后，美国获得了首批大熊猫，此后其他许多国家也开始效仿。2018年，中国向芬兰出借大熊猫，以纪念芬兰独立100周年。

大熊猫现在回国有很多非政治原因。一种解释是，离开美国动物园的大熊猫都到了无论如何都要回家的年龄。

目前还不清楚国家动物园下一步会怎样做。大熊猫回中国可能是暂时的。

中国和美国都为大熊猫可能的回归敞开大门。这与有关两国关系可能正在扭转剧烈下滑趋势的初步迹象是一致的。

国家动物园的一名发言人拒绝评论是否正在进行新的谈判。但一名熟悉拜登政府想法的人士表示，美国计划从现在到华盛顿的大熊猫回家之前与中国讨论这个问题。