(原文發表於2023年11月1日)

“我不希望中国率先载人登陆月球南极。”这是美国航天局局长比尔·纳尔逊在今年八月份对中国发表的强硬言论。然而，就目前中美双方探索月球的进展来看，美国可能剩下的时间已经不多了。

按照原计划，美国计划在2024年将宇航员送上月球，但该计划目前仍处于地面试验阶段，而中国则取得了一系列重要的突破。

最近，中国和俄罗斯主导的国际月球科研站计划迎来了新的扩大，白俄罗斯和巴基斯坦相继宣布加入，这意味着该项目已经得到八个国家的支持。与此同时，美国却面临着被孤立的风险。尽管美国已经组建了一支联盟，并重新调整了登月计划，但这些国家仍在观望，尚未做出最终选择。

就在阿联酋加入中国的月球计划之后，德国、法国、意大利等许多美国盟友也开始表现出浓厚的兴趣。尽管官方上他们仍在观望，但在民间，他们的太空探测机构和太空企业都对与中国的合作表示了意向。

例如，法国著名的“泰雷兹”工业集团的负责人明确表示，他们正在积极考虑与中国航天局开展合作。毫无疑问，当第一个企业踏入这一领域时，中国的月球探索计划必将在欧洲取得突破，届时将不乏其他国家亲自找上中国，寻求合作的可能性。                                                                                                                              

中美两国在探月竞赛中，一方取得了连续的捷报，而另一方则面临着被孤立的风险。目前来看，美国可能已经陷入了困境。一方面，美国两党之间的斗争日益激烈，使得他们无法集中全国之力进行月球探索。

五十年前，美国能够轻松登月的原因之一是，科学家们全力以赴，同时还有苏联这样的强大竞争对手，使得美国内部高度合作，没有两党之争的问题。然而，在冷战结束后，美国的内斗加剧，即使找到了当年的探月图纸，两党也未必能够真诚合作，将其付诸实施。

另一方面，美国的登月计划目前仍未迈出第一步。根据美国航天局的规划，探月计划需要使用两枚火箭。首先，美国航天局将搭载宇航员的猎户座飞船送入月球轨道，然后使用星舰火箭将登月舱送入月球轨道，最后，双方在月球轨道上会合，宇航员转乘登月舱前往月球。

然而，星舰的首次发射任务并未成功，尽管美国航天局表示他们将在十月份尝试第二次发射，但到目前为止还没有听到相关消息。显然，第一次发射失败的问题仍未得到解决。

综合来看，中国完成登月计划还有不到七年的时间。然而，如果在这段时间里，美国人的执行进展像现在这样缓慢，每个登月环节都需要耗费大量时间来解决问题的话，中国将有可能成为人类再次登月的领导者。