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(原文發表於2019年2月18日)那是去年12月，美國總統特朗普因拒絕簽署不含美墨築牆經費的臨時支出法案，導致美國政府停擺，公務員沒糧出或被逼放無薪假，軍人、醫生、警察等照常工作但薪金暫時拖欠。只是沒幾天發工資，美國四處已出現領免費食物的人龍，大家都在抱怨沒錢開飯。
我驚訝：美國人真的窮成這樣嗎？好歹也是個公務員，平日沒積蓄的嗎？只是幾天沒工資就沒飯吃了？
這天，看了新加坡外交官馬凱碩（Kishore Mahbubani）的訪問，恍然大悟。
馬凱碩1971年就開始擔任新加坡常駐聯合國代表，2001年更當上聯合國安全理事會主席，跟西方國家接觸了幾十年，見盡東西方的起落變遷，近年主力在新加坡國立大學教書，最近更寫了一本書叫《Has the West Lost It?》，裏面提出一連串令人震驚的數據，譬如：美國中產階級的收入在過去40年沒有增長、63%美國家庭拿不出500美元（港幣3800元）現金以備不時之需（注意：是家庭，不是個人）。
「一個世界上最富裕的國家，怎會有三分二人口沒有500美元應急錢？這顯然是西方國家制定了一些錯誤的政策，出了一些問題……所以我的書就是叫西方國家醒覺：你們要自我調整來適應這個世界，因為這世界已不再是西方說了算！」馬凱碩在訪問中分析。
想想也是，每次出國，一掏錢包付錢就會讓人發現你是個東方遊客，因為西方人買10美元的東西都會刷卡，倒是我們這些外來人總是一張一張現鈔在數。我以為是因為他們信用卡太流行，卻沒想過其實也可能是因為身無分文。
我女兒在英國唸書時住在寄住家庭，食宿費是逐星期付的，每周130鎊。屋主規定，這130元一律要付20及10鎊紙幣，不能付50鎊或者100鎊，因為這些紙幣面額太大，他們很少用到。我們實在驚訝，看來他們的錢包最多只有20鎊（約200港元）。
當然，這裏說的都是一般老百姓，西方富人跟普羅大眾的距離是愈走愈遠的了。當華爾街是十億百億成交的朱門酒肉臭，三分二小市民卻拿不出500美元來應急，公務員幾天沒糧出就要討飯，這到底是人的問題？還是制度出了問題？實在值得大家好好深思。
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