(原文發表於2024年3月18日)

一宗正在審理的案件，有個重要證人在出庭作供前自殺身亡，你會有什麼聯想？

3月9日，一位名叫巴尼特（John Barnett）的美國航空大廠波音公司（Boeing）前員工，被發現陳屍在南卡羅來納州查爾斯頓（Charleston）一間飯店停車場的貨車內，法醫稱，他是死於「開槍自殺」。

巴尼特死亡當天，原本要就波音的誹謗訴訟出庭作證，但他卻缺席了，而且永久缺席。

死者巴尼特是披露波音公司生產線問題的「吹哨人」，由於波音公司被舉報為趕工生產787夢幻客機而犧牲品質管理，在波音服務32年的品管經理巴尼特挺身作證，在2019年與多名前同事向媒體揭發，指出波音公司為趕工生產787型夢幻客機而出現嚴重品管疏失問題。

譬如員工未依照正常流程追蹤每一個零件的去向，以至有許多瑕疵零件不翼而飛。甚至有人為了避免生產延誤，從垃圾桶撿回零件進行安裝。

巴尼特更爆料說，他們曾對緊急氧氣供應系統進行檢測，發現失敗率高達25%，即是說，每4個氧氣面罩就有1個無法正常運作。巴尼特曾向上級反映問題，但卻沒得到回應及改善。

近日，審訊已進入尾聲，巴尼特專程跑到查爾斯頓，住在汽車旅館方便出庭作證，去世前幾天他一直有上庭，並受到波音公司代表律師質詢，原定3月9日繼續進行控辯雙方交互提問，但，就在那天，巴尼特缺席了，警察到他入住的汽車酒店調查，發現巴尼特死在自己的貨車上。

巴尼特律師發表公開聲明質疑官方的「自殺說」，他表示，「巴尼特是個勇敢、誠實、正直的人……他精神狀態很好，沒跡像表明、也沒人相信他會自殺。」

根據Newsweek報道，巴尼特有個家庭友人珍妮佛（Jennifer）向記者透露，巴尼特生前曾跟友人發過「不自殺聲明」，告訴大家：「如果我出事了，我不是自殺，別相信當局的話，別相信任何關於我輕生的消息。」

沒想到，一語竟成讖。

香港人一直相信、推崇美國及西方國家那種法治，什麼法律面前人人平等，電視劇、電影拍過很多，公義如何彰顯，惡人自有惡報……原來，都是戲。

一個即將出庭作證的重要證人在上庭前忽然離奇身亡，這種案件如果發生在香港，我相信，警方一定會高調徹查，媒體一定會鍥而不捨追訪，然而，在美國，卻成了一個案件的句號。

以卵擊石不會有奇蹟，巴尼特的死，在美國沒泛起多大漣漪，但肯定會引來寒蟬效應。愈來愈覺得，西方常常掛在口邊的正義，其實只是一場成功的文宣。