前國家主席江澤民對中國過去數十年來的飛躍性進展發揮了巨大的領導作用。他在治國理論上的突破，是在2000年2月到廣東省考察工作時提出的「三個代表」重要理論。三個代表究竟是什麼意思？相信大多數港人不太明白，說不清楚。

江澤民以其對歷史發展的洞察力，認為中國共產黨在革命、建設和改革的各個歷史時期，作為執政黨，總是代表着中國先進生產力的發展要求，代表着中國先進文化的前進方向，代表着中國廣大人民的根本利益。三個代表的概括，表明中國共產黨作為執政黨是代表全中國人民的根本利益，而不是僅僅代表某一個特定的階級。建國執政51年的經驗總結，共產黨代表工人、農民、軍人、知識分子，各社會階層，各行各業的勞動人民，以至56個民族全部，整體和根本的利益，在這個基礎上通過制訂以社會主義公有制為主導的正確路線、方針和政策，為實現中華民族的根本利益而不懈奮鬥。三個代表的概括，強調生產力的重要性，肯定科學技術是第一生產力，確認唯物主義，實事求是，落實鄧小平「實踐是檢驗真理的唯一標準」的理論，為繼任的胡錦濤主席提出的「科學發展觀」奠定了堅實的基礎。「三個代表」的概括，強調執政黨代表着中國優良文化的前進方向，充分肯定中華民族數千年文明建設的優勢，繼往開來，承先啟後，不搞全盤西化的一套。

在「三個代表」的理論指導下，執政黨的歷史任務，歸根結底就是要解放和發展生產力，促進國家經濟實力的不斷增強，努力繼承和發揚中華民族的傳統優秀文化，同時不排除努力學習和吸收外國的優秀文化成果，從而創造及推進有中國特色的社會主義文化。物質文明和精神文明協調發展，互相兼顧，社會才能夠全面進步。執政黨因為代表全中國人民的根本，綜合和長遠的利益，理所當然地要全心全意為人民服務，以實現維護和發展人民的利益為初心使命。因此，在江澤民主政期間，共產黨開展普及教育，作出「共產黨是做什麼的？」的世紀之問，所有政府高層和領導幹部的共產黨員，都要深刻認識和牢牢把握這「三個代表」的重要理論來指導自己的思想和行動。總而言之，「三個代表」成為共產黨的立黨之本，執政之基和力量之源；理所當然地強調以黨的建設來引領及提高執政水平。

可以這樣說，「三個代表」的理論成為黨的建設的指導思想，成為中華民族偉大復興唯一最關鍵的依靠，是改革開放初始階段最重要的指導思想。執政黨代表全國人民而不是代表某一特定的少數利益階層或階級，也就決定了中國一定要走有自己特色的社會主義，共同富裕，互相幫扶的大同道路。

中國共產黨在建黨建國的過程中，是一個不斷學習不斷創新的集體，懂得自我糾錯革新和及時總結經驗，不斷向前推進的領導集體。立黨的基本理論是以人民大眾的整體利益為依歸，全心全意為人民服務。在這個基礎上，繼任的國家主席胡錦濤提出「科學發展觀」，到今天習近平主席提出新時代全面脫貧共同富裕的道路，兩個一百年的奮鬥目標，以至倡導人類命運共同體的世界大同的崇高理念，是一個延續性高度突顯，組織嚴密，目標清晰的整體。從毛澤東到鄧小平開闢局面，到江澤民「三個代表」的理論和實踐，發揮了承先啟後，繼往開來的偉大作用。

在江澤民主政的十多年間，最重要的特點是默默耕耘，韜光養晦，從後趕上。有很多現在我們看見的成績，例如軍隊建設、科技發展、交通運輸、太空事業，活躍經濟，高增長率，其實都有接近30年高水平的長期規劃，五年計劃一個接一個，大都是在1992年中國改革開放重新起步之後啟動然後逐步落實的。中國的社會主義舉國體制逐漸成熟的同時，也是美西方風靡全球所謂「歷史終結論」的鼎盛時期。江澤民能夠頂住當年美西方霸權主義凌駕一切的罡風，腳踏實地悶聲發大財，老老實實地貫徹鄧小平「發展才是硬道理」，「貧窮不是社會主義」的正確方向。他領導全體中國人民做出的巨大貢獻不可忽視，不容抹殺。

此外還有，「三個代表」理論付諸實踐的重要方面是：執政黨容許資本家入黨，重用知識分子，重視政治協商，改革經濟體制，開放民間言路，讓人才、資本和市場能夠發揮積極作用。「三個代表」的指導思想對這些方面的積極因素予以充分肯定，才能夠舉國上下，目光一致，埋首建設。

歷史就是這樣，此一時彼一時，有其發展規律，要視乎主觀條件和客觀環境，因勢利導，審時度勢。這些方面，正是江澤民主政期間的偉大之處。尤其是在外交層面，偃旗息鼓，積蓄力量，忍辱負重，充分利用來之不易的和平環境，吸收學習美西方可取之處，為我所用，從後趕上，靜待時機，期以將來。對香港特區市民來說，最重要的就是1997年回歸祖國，在歷史上值得大書特書。因為不費一兵一卒和平解決，成功收復香港主權，開啟「一國兩制」的歷史新階段，江澤民功不可沒。

2002年以來，中國過去二十年的加速度發展和高質量建設，是「後江澤民」時期的繼承和發展，是充實和提高，是一脈相承的傳遞延續和完美持續。相對美西方的體制而言，資本主義數百年其實萬變不離其宗，統治階層通通政黨輪替以選票為餌，維護少數的既得利益集團，以壓逼及剝削被統治階層貫徹始終。美西方在民主選舉的幌子之下進行政黨輪替，代表資本利益集團的政黨以自由為名捍衛利益固化階層上下其手的自由。最典型的例子，是為了維護軍火商的利益而到處挑起戰爭。中國在和平崛起的過程中，號召全世界人民在和平的旗幟下團結起來反對戰爭，這樣才能夠得到全人類真正的自由和解放。從這個角度看，「三個代表」的理論可以引伸到國際間追求全人類的自由與和平，解放生產力，文化多元，共享互動，有其劃時代的世界含義可供吟味。估計這是為什麼包括聯合國等國際組織在內對江澤民的逝世紛紛下半旗致哀的原因之一。我們在悼念前國家主席江澤民逝世的同時，似乎應該對他在「三個代表」理論和實踐方面有較深刻的理解，才能夠更清楚地明白到他的歷史地位和偉大貢獻。