(原文發表於2023年4月15日)

筆者來到新疆參訪已經八天，今天啟程返回大灣區，下周回港。此行最深印象是新疆生產建設兵團的偉大事跡，其中包括八千湘女上天山的感人故事。1951年冬，3862名湖南女子先後搭上向西北邁進的列車。1952年又有4000多名湘女陸續遠道援疆奔赴天山南北，因此歷史上有八千湘女上天山的說法。根據中國官方統計，前往新疆參軍支邊的女兵到1954年已高達四萬多人，此外當然還有更多男兵響應祖國的召喚到新疆開墾，投入經濟建設，把自己的青春貢獻給國防和墾荒，書寫了中國人民解放軍歷史的壯麗一幕。筆者此行感慨萬千，其中最重要的就是有關新疆建設兵團的事跡和成就。歷史證明，中國的強大和崛起，軍隊功不可沒。強軍建設，強國雄起和民族復興，是中華民族走向勝利的光明大道，捨此別無他途，捨此並無選擇。

八千湘女參軍支援新疆的歷史背景，始於新中國成立的1949年。當年新疆軍區代司令員王震率20萬大軍解放新疆之後，深感士兵男多女少，兵團難以在新疆安身立命。1950年初，來自湖南的王震向當時的湖南省委書記黃克誠提出，要求在湖南徵召志願女兵到新疆。因為兩人同是湖南老鄉好說話，希望在湖南招收志願女兵戍邊。黃克誠隨後在湖南日報上連續刊登招募女兵的啟示。兩年間分批分期共有大約8000湘女參軍，是共和國初建時期大規模進疆史詩式的場景。湖南女兵奔赴天山南北，迎着風雪漫漫西行，其凄美而壯觀的浩蕩畫面，可想而之。

在中國歷史上，開墾新疆曾遭遇多番失敗，正是新疆建設兵團的付出，結束了自漢唐以來屯墾戍邊老是一代而終的現象，新中國最終讓新疆綿延千里的邊防從此長治久安，外敵無從置啄。

建國初期百廢待興，這些16至25歲的湖南女兵，當年是怎樣遠赴新疆的？筆者翻查過歷史紀錄，還有參考了嚮導張楠的親述（她祖父是入疆的兵團成員），她們32個人坐一卡車，一輛輛卡車綿延在顛簸不平的泥路上，一直從湖南首先開到西安，再到甘肅與新疆交界的星星峽，然後再向西遠赴新疆天山南北各地。從長沙到新疆長達4000多公里的路程，女兵們的車隊從西安到烏魯木齊就整整走了一個月，沿途都是吃黑面饃饃，晚上就在車上背靠背睡覺。岳飛的滿江紅詞：三十功名塵與土，八千里路雲和月；也許就是這些奔赴天山八千湘女的心路歷程。筆者遙想當年，可以感受到她們的執着、真誠、善良和熱情。

不是每朵花都能在茫茫大漠盛開，但是生長在雪域高原的雪蓮做得到。不是每棵樹都能在戈壁長灘生長，但是植根於極地邊塞的湘女做得到。新疆建設兵團的數十萬中華兒女直面的艱苦條件，不是我們現代人可以想像。這種屯田開墾支援建設的精神，現已成為我們常說的援疆精神。近年從聯省互相幫扶做到精準脫貧，到今天全國互相協調致力鄉村振興，和昔日的援疆精神一脈相承，就是不忘初心的擔當。不到新疆不知唐疆清土的遼闊浩瀚，不到新疆不知無名英雄的大愛無疆。

筆者行文至此，不可無詩。昨天來到吐魯番火焰山前，但見晴空一碧萬里無雲，遙想當年唐玄奘赴西天取經的堅毅不拔，近看今天新時代為祖國貢獻的高歌猛進，撫今追昔，悠然生成七言絕句如下：「守邊戍塞墾荒難，建設兵團路蹣跚。補天移山遂奇志，八千湘女上天山。」 古代神話有愚公移山，亦有女媧補天。中華女兒補天而中華男兒移山，宜乎就在天山。為祖國獻身的事跡波瀾壯闊多不勝數。筆者今次來到新疆，最大的感受就是在浩瀚無際的西域大地上，親炙千千萬萬無名英雄獻身的精神力量，無懼無畏，是人可勝天，天人合一的信仰和感召。這不是在城市長大香港特區的年輕人可以想像的。如今旅遊事業十分發達，建議年輕一代爭取到祖國大地參觀旅遊，增加對歷史地理和風土人文的認識，遨遊在大地之上，倘徉於山水之間，這樣才跟得上時代，無負青春，不枉此生。如有可能，筆者樂意回到19歲，和年輕人攜手，百侶同遊，從頭再來。