最近筆者和朋友談起有關我國建設天宮空間站的問題，為什麼投入近百億美元？究竟它的作用和意義在哪裏？這問題不容易解答，但極需要解答。

 

筆者認為，在強國建設和民族復興的過程中，建立科學技術強國，是應有之義，要聚焦推動科技發展。建設天宮空間站涉及不同領域的高新科技，包括太空艙設計、太陽能電池、火箭推進系統、生命保障系統等等。這些科技發展帶動整個航天產業進步的同時，也為我國解決地球上的問題（例如氣候變化、能源替代、基因改造、材料替代、定位系統和生物工程等）提供必要的支援，為培養更多的科技人才拓展領域，讓我們在國際科技競爭中能夠贏得更多的優勢，保障國家安全和民族進步。

 

科學技術是人類生產力的重要組成部分，是推動經濟建設、強國強軍建設和民族復興的重要關鍵元素。單舉一例：天宮空間站建設能夠取得成功，證明我國的運載火箭技術已經相當先進。中國自行研製的長征系列運載火箭，能夠圓滿完成各種發射任務，現在差不多萬無一失，已有十足信心同步轉播每次的火箭發射，因為一旦出現某些不在預期範圍之內的誤差時，有即時的替代方案保證發射任務繼續進行並順利完成。在這方面，新材料、新能源、自動化系統，量子計算等高精特新突破，是中國建設雄厚的經濟實力和強大的工業基礎的必要條件。反過來，擁有雄厚的經濟實力，才有可能為太空探索各類研發項目提供更多的科研經費。這是互為因果：擁有強大的工業基礎才能夠保證運載火箭、航天器與及空間站內各種設備的成功建設；在建設天宮空間站的實踐過程中，又能夠積累到寶貴經驗和豐富知識，做到普及科學（民間教育）和提高科技（專業鑽研）兩不誤。

 

過去500年的現代歷史一頁（由大航海時代和工業革命帶動），中國科學技術落後了數百年。列強船堅炮利，中國被欺凌被侵略，屢戰屢敗，割地賠款。落後就要挨打。這段慘痛的歷史教訓，不應忘記，要經常回顧，警惕自己。如今前瞻未來，天宮空間站的建設，對於研究宇宙的起源和生命的來源有十分重大的意義。

 

過去一百年左右，全世界研究太空的科學家在這方面已經有不少突破。別的不說，有關黑洞的誕生，或許可以使我們能夠較清楚地了解宇宙起源和生命來源。天宮空間站建設的重要性在此。太空科學方面，西方一直領先，我們現在只是急起直追。

 

要了解黑洞的起源，就要先了解恒星怎樣運作的。太陽系如何形成？地球（行星）圍繞太陽而行，太陽是地球最重要的恒星。太陽系將走向何方？45億年之後，在太陽燃燒完結終於毀滅之前，地球上的人類還有沒有延續生命的可能？這問題確實存在，並不是天方夜譚。

 

現在人類比較清楚單一恒星的運作。它由兩股相向的力量維持，一股是由核聚變能產生的氣壓和輻射壓，另一股是重力。前者產生的力從核心向外擴張，後者產生的力從外拉向核心。一旦產生核聚變能的燃料不足，向外的擴張力減小，向內的重力會令恒星坍縮。核心質量較小的恒星會坍縮成白矮星或中子星，核心質量較大（有足夠重力）的恒星就可能坍縮成為黑洞。黑洞是宇宙中最簡單的天體，因為只需要質量、自轉和電荷三個參數，就能夠完整地形容它。黑洞就像一塊完好無缺的單向隔膜，阻止任何物質逃離，讓黑洞不被干擾。由於吸力超強，光粒子也出不來，因此漆黑一片。太空科學家估計，黑洞裏面或藏有宇宙起源和生命來源的終極奧秘。

 

由美國和俄國等16個國家於1998年開始建造的國際空間站現時進入退役尾聲，其「生命」已進入倒計時，到明年將被廢棄，結局是墜入太平洋。明年，中國的「天宮」將會是唯一在軌運行的空間站，總重量達到180噸，可以長期駐留3個太空人，規模更宏大，設計更先進，樂意開放給國際使用，歡迎各國太空人進入從事科研活動。

 

自從1840年鴉片戰爭以來，中國用了不足200年的光景邁向民族復興，可謂滄海桑田，回顧起來令人慨嘆。天宮空間站是中華民族偉大復興的里程碑、中國和平發展的一張名片，面向建設人類命運共同體的將來，它的意義就在這裏。