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YC创始人保罗·格雷厄姆：创业公司的真正本质是什么？
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| Paul Graham |
| 罗辑思维 |
| 2023年4月13日 |
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今天向你推荐YC创始人保罗·格雷厄姆（Paul Graham）的一篇文章。
格雷厄姆既是优秀的创业者，也是卓越的投资人。1998年，格雷厄姆把自己创办的web应用公司以4500万美元的高价卖给了雅虎；2005年，他创办YC（Y Combinator），此后发掘和投资了Airbnb、Dropbox、Stripe、Twitch、Coinbase、reddit等一系列明星公司。格雷厄姆也被称为硅谷的创业教父。
格雷厄姆在这篇文章中讨论的问题包括：
1.高增长的公司需要满足哪两个必要条件？
2.怎样在恰当的技术节点，找准创业方向？
3.创业公司的三个成长阶段是什么？
4.什么样的增长速率是健康且可持续的？
5.具体怎样实现这样的增长速率？
如果你也正在寻找创业机会，在探索公司的第二增长曲线，相信这篇文章能够为你带来启发。
创业公司是一个被设置成能够飞速增长的公司。“刚刚被创建出来”并不能让一家公司成为“创业公司”，和互联网/科技沾边也不是“创业公司”的定义，获得风险投资也不是，这些对于创业公司来说都不是至关重要的。唯一重要的事情就是增长，其他我们为“创业公司”附加的各种概念都是来自于增长这件事的。
如果你想创业的话，明白这一点非常重要。创业是非常艰难的，你不能指望着站在一边什么也不做就能成功。你必须意识到公司增长才是你最应该追求的东西。
好消息是，你的公司一旦获得了增长，其他事情都会随之而来了。这意味着你可以把“公司的增长”这一指标当做指南针——来做几乎一切决策。
让我们先从一个显而易见而又常常被忽略的区别说起：并不是每一家新开的公都可以称之为创业公司。
在美国，每年都有成千上万家公司成立，这其中只有一小部分可以算得上是“创业公司”。大多数是服务业的——像餐馆、理发店、修水管业务等等。
除了一些极个别例外，这些都不能算是创业公司。一个理发店不会被定义为快速增长的公司，然而，一个搜索引擎公司却是。
当我说创业公司是被“设置”成能够飞速增长的公司时，是指两方面。
一方面是说主观意识，因为大多数创业公司做不到。但另外是，创业公司在本质上就和其他公司有所不同。就像在相同的环境下，一个红杉木的种子与一颗豌豆苗有着截然不同的命运。
这就是为什么会有“创业公司”(startup) 这样一个专门的词，用来专指那些能够快速增长的公司。
如果所有公司本质上都差不多，但其中一些因为好运或创始人的努力而最终导致公司快速增长，那么我们就不需要一个单独的词汇了，我们只需要将其分为“非常成功的公司”和“不太成功的公司”。
但事实上，与其他公司相比，创业公司确实拥有不同的DNA。谷歌与理发店的区别不是因为前者的创始人比较走运或者非常努力，而是在一开始，谷歌就和理发店不一样。
想要快速增长，你需要推出拥有巨大市场需求的产品，这就是谷歌和理发店的区别，理发店很难规模化增长。
一个公司能取得快速发展有两个原因：
(a) 这个公司必须能制造出很多人都需要的产品；
(b) 它所提供的产品可以抵达这些人并为他们服务。
理发店在(a)上做得很不错，因为几乎每个人都需要理发。但理发店和其他零售业的问题一样——不能解决(b)。
理发店能为顾客提供个人服务，但是很少有人会跑很远的路去理发，而且就算顾客们真的愿意这样做，理发店也没有能容纳他们的规模。［1］
开发一款软件是个解决 (b) 的好方法，但你最终仍然可能被 (a) 限制。如果你开发了一款软件用来教匈牙利人藏语，也许你可以用这款软件覆盖到几乎所有需要的人，但这个市场需求实在太小。但如果你开发的软件是用来教中国人英语，那么你进入创业这个语境了。
大多数企业都被严格限制在 (a) 或者 (b) 上。而那些成功的创业公司与众不同之处就在于他们不会被 (a) 或者 (b) 限制住。
创业方向 (Ideas)
看起来选择开一家创业公司总会比开一家“普通公司”要更好一些。如果你想开一家公司，那么为什么不从最具潜力的类型开始呢？问题在于这是一个经济学意义上的“有效市场”。
如果你开发的软件是用来教匈牙利人藏语的，那么你不用面对太多竞争。但如果你开发的软件是用来教中国人英语的，那么你一定会面对非常激烈的竞争，因为这个市场是一块大蛋糕。［2］
那些普通公司遇到的限制其实也在保护他们，这是一种权衡。如果你开一家理发店，那么你只需要和当地的理发店竞争，但如果你开发了一款搜索引擎，那么你将对抗全世界。
然而，对于普通企业来说，竞争并不是最重要的保护他们的事，而是提出创新的难度。
如果你在一个特定的社区开了一家酒吧，地理位置的局限虽然保护了你免于竞争但也限制了你的发展潜力，所以地理上的局限间接地定义了你的酒吧。
酒吧＋社区是开展小商业的好主意，当然这样的公司会为 (a) 所限制——无法吸引大量的顾客。你的屏障既保护了你也限制了你。
相反，如果你想开一家创业公司，你很可能不得不去想一些比较新奇的创意。一家创业公司必须要能推出能够投放到巨大市场的产品；而这类创意如此宝贵，所以所有明显而又优秀的创意都已被付诸实践了。
一般来说， 创业想法已经被各种人彻底地选择过一遍了，所以一家创业公司貌似需要做别人忽视了的东西。我本来想说，你必须有意识地寻找别人忽略了的创业方向。但实际上大多数创业公司并不是这样启动的。
通常一家创业公司能够成功是因为它的创始人与众不同——能发现其他人看起来并不起眼的创意。也许到后来他们回望时会发现，他们最初的创意的确是很多人的盲区，进而从那开始就努力让自己待在那个区域。［3］但在那些成功的创业公司刚刚起步时，大部分创新是无意识的。
成功的创始人的不同之处就在于他们能看到别人看不到的问题。既擅长技术又正好能用技术解决一个问题是非常好的组合。因为技术发展得如此迅猛，以前的糟糕点子逐渐地就变成了一个非常好的创意。
苹果联合创始人斯蒂芬·沃兹尼亚克（Steven Wozniak）当初遇到的问题就是他想拥有一台个人电脑，但这在1975年是个小众问题。然而技术的发展将这个难题变得非常普遍，因为他不仅仅想要一台个人电脑，还知道如何制造，他就给自己造了一台。
沃兹尼亚克不光解决了自己的问题，也让苹果公司的存在成为了可能——这家公司在接下来的几年内为数百万人提供了个人电脑。但当普通人意识到个人电脑是一个巨大市场的时候，苹果公司早就占领了市场。
谷歌也有类似的发迹史。拉里·佩奇和谢尔盖·布林想要搜索网页，但和大多数人不同，他们有技术专长并且都注意到当时已有的搜索引擎不够好，同时他们也知道如何去改进他们。
接下来的几年时间里，每个人都遇到了相同的问题，当网络技术不断发展时，你不得不去选择一个比较好的搜索引擎，而这时你会发现旧有算法不够好，但就像苹果公司所经历的那样，当人们意识到搜索引擎的重要性时，谷歌已经成为了该领域的霸主。
这就是创业方向与技术之间的连接了。某个领域的快速变革会揭开并解决其它一些领域的大的、能解决的问题。有时候这些变革是很大的超前，它们解决了那些原来难解的问题。这就是致使苹果出现的那种变革——芯片技术的变革最终让沃兹尼亚克设计出他能买得起的计算机。
而在谷歌这一案例中，最重要的变革是网页的快速增长，它改变的不是问题的可解决性，而是市场规模。
另一个创业方向和技术的连接，则在于创业公司建立了一种新的做事情的方式，而新的做事方式，从更广泛的意义上来说，就是新的技术。
当一个创业公司不仅开始于由技术驱动而产生的想法，而且其产品中也包含了这些技术时（我们平时所称的“高科技”），将两者融合起来就是很顺理成章的了。
但是以上的两种连接是不太一样的，理论上，一个创业公司可以既不是由新技术带来的改变驱动，也不需要一定包含特别高科技的技术。
速率 (Rate)
一个公司需要多么迅速地增长才能被认为是创业公司？这里并没有明确的答案。“创业”是一根杆，而不是门槛。
在最开始的时候，启动某个项目与发表一个理想宣言相差无几。你不仅应该致力于创办一家公司，而是创办一家快速增长的公司，因此你得去搜寻这个类型的idea。
但开始的时候，你有的只是一个新信念。在这方面，创办一家公司就像作为一个演员。
“演员”也是一根竿而不是门槛。在事业的起步阶段，演员是一个不断去试镜的服务生。成功第一步是不断地得到工作，但他并不是成功时才能被称之为演员。
所以真正的问题不是创业公司应该以怎样的速度增长，而是成功的创业公司往往具有什么样的增长速度。对创始人而言这不止是一个理论问题，因为它相当于在问他们是否在正确的道路上前进。
1. 最初，创业公司试图搞明白它正在做些什么，在这一阶段公司的增长速度非常缓慢或者没有增长。
2. 当创业公司已经明白大多数人想要什么并且如何抵达这群人的时候，就迎来了快速发展的时期。
3. 最终成功的创业公司会发展成大公司，此时增速将放缓，部分原因在于内部的局限性，另一部分原因则在于公司服务的市场已经开始限制其发展。［5］
这三个阶段形成一个S型曲线，而真正决定了一个创业公司的是其第二阶段的增长，它的长度和斜率决定了公司将取得多大的发展。
斜率代表了公司的增长速率。如果有一个数字是每个创始人都应该知道的，那就是公司的增长速率。它是用来衡量一个创业公司的指标，如果你不是知道这个数字，那你就不知道目前你做得是好是坏。
当我第一次遇见创始人并问他们公司的增长速率是多少，有时他们会告诉我“我们每月增加约100名新客户”这不是增长速率。我们关注的不是新客户的具体数据，而是新客户与现有用户的比率。
如果你真的每个月都得到一个恒定数量的新客户，那么你可能遇到了麻烦，因为这意味着你的增长速率正在下降。
