藏传佛教中有一个关于“极乐园”的传说：在青藏高原某座神山的深处，有一个叫香巴拉的神秘国度，在那里没有贫穷和苦难、没有疾病和死亡、人民安居乐业，犹如人间仙境一般；传说中如果找到了香巴拉，就能够找到统治人世间最强大的武器，还有佛陀对于未来世界的终极预言。
19世纪中期，西方列强用坚船利炮打开了中国的大门，祖国的西南一隅，从此不得安宁；20世纪初，俄国、法国、英国、日本、德国都对这里虎视眈眈，一是因为西藏独特的地理位置，二是因为这里传奇的神秘主义色彩，传说“地球的轴心”就隐藏在西藏，而那个神秘的国度香巴拉拥有最先进的精神武器。
1923年5月一支特殊的探险小队从美国纽约出发，来到了印度西孟加拉邦的小城大吉岭，这支探险小队打的是美国的旗号，用的却是苏联的资助；小队的领头人尼古拉·罗列赫1874年出生于俄国的一个富裕家庭，从小在圣彼得堡长大，沙皇灭亡后，他辗转生活在欧美不同的国家，后来还拿到了美国国籍；尼古拉在很多方面都有着惊人的天赋，他是著名的神秘主义画家、哲学家、东方学家、作家、考古学家和探险家；他曾经三次被诺贝尔和平奖提名，一生都致力于探索未知的地域；他制定的《罗列赫公约》被21国家签署，该公约强调对于人类文化遗产的保护。
由于深受东方神秘文化的影响，寻找香巴拉王国成为了罗列赫毕生的追求，在集训了两年之后，他们于1925年8月来到了印度佛国拉达克的首都列城市，随后穿越了印度的沙漠、俄罗斯的平原、蒙古高原，经过5年的艰难跋涉，走过了25,000公里，他们最终目的就是神秘的香巴拉。
1928年5月18日，第一次探险结束，探险队回到了大吉岭，罗列赫的探险队在当时引起了苏联、美国、英国和日本等各国情报机构的注意，但是不可思议的是，尽管在各方间谍耳目的严密监视下，探险小队依然在途中消失了长达数月之久；罗列赫在日后出版的《香巴拉辉煌》一书中写道，在消失的那几个月里，他们到达了传说中的“香格里拉”，进入了一个科技超级发达的文明世界，在这个世界里见证了种种不可思议的景象。
罗列赫一行人出发之前，他们就深知这趟探险旅程将充满艰难险阻，极端的天气、沿途的匪徒强盗、不可逾越的山峰以及可能发生的疾病，但是让外界好奇的是，他们在到达大吉岭之后，选择了一条不可思议的绕行路线：先奔东去了一趟莫斯科，然后掉头向南，再去西藏寻找香格里拉；1926年5月28日，探险队跨越苏联国境线，途经几个斯坦国、额尔齐斯河辗转来到了西伯利亚西南部的鄂木斯克，在1926年7月抵达了莫斯科；那时的列宁刚刚去世两年，斯大林上台不久，据说罗列赫在莫斯科与苏联的高层达成了某种秘密协议，他将以自己美国国籍的身份作为掩护，沿途为苏联打探英国和法国的情报，作为回报，苏联将会资助此次寻找香格里拉之行的各项所需费用；还有一种说法是，探险小队在正式启程之前，尼古拉·罗列赫就已经在巴黎会见了两个重要的苏联高层人物，不仅如此，苏联历史学家安德烈在2011年出版的《红色香巴拉》一书中指出，苏联高层一直以来都坚信神秘学和超自然力量，并且尝试利用各种资源探寻香巴拉的历史秘闻，他们相信香巴拉隐藏着某种神秘的武器，这种武器不一定是毁灭性的武器，更有可能是一种心理武器，掌握了这种武器，就可以在地缘政治的战场上掌握主动权，获得欧亚大陆的统治权。
1926年7月，探险队离开莫斯科之后，穿越了新西伯利亚市、阿尔泰山脉、布里亚特共和国的首都乌兰乌德和蒙古国的首都乌兰巴托，最终于1927年8月19日到达了西藏，此后探险队就神秘的消失了；探险队再次出现时，已经是1928年5月，此时他们正在返回印度西孟加拉邦大吉岭的途中；事后人们得知，探险队一行人于1927年10月在西藏羌塘高原被当局扣押了5个月，在那里他们经历了高原的极寒气候、被禁止与当地人进行任何的交流、禁止购买各种日常生活用品，在此期间，探险队的多名队员身亡；截止1927年8月-10月间，关于探险队的行踪，没有任何官方的记载，直到《香巴拉的辉煌》和《香巴拉：寻找新时代》这两本书出现之后，人们才发现，消失的这两个月里，探险队其实就已经抵达了传说中的香巴拉；事实上从罗列赫的行程路线图中也可以看出，探险队基本上绕着整个中亚、蒙古、西伯利亚、青藏高原转了一个圈，把传说中香巴拉的隐秘入口都探寻了一遍，只是在书中没有明确指出香巴拉的入口究竟在哪里，只是说当地的“古老信徒”带他们进入了香巴拉，后来在1933年美国总统罗斯福又资助了罗列赫的第二次亚洲之行，那次的目的是考察蒙古和中国东北，可惜的是，这次的旅程没有走到最后，罗列赫一行人被途中召回了，因为有人怀疑这次的探险是背着美国为苏联打探情报，随后为了避免被判间谍罪，罗列赫一家人移居到了印度的喜马拉雅山麓，并最终死在了那里。
罗列赫的探险队在第一次的亚洲之行中所见到的香巴拉王国究竟是什么样的呢？传说尼古拉·罗列赫在探险途中，曾经和当地的一个喇嘛有过一段对话，喇嘛说“伟大的香巴拉比海洋更加遥远，是天堂的领域，与地球没有关系，只有在遥远北方的某些地方，你才可以察觉到香巴拉所发射出来的华丽光芒”。
在探险的艰难旅途上，尼古拉·罗列赫还创作了500多幅画，用以记录一路的所见所闻；香巴拉佛国的地形就像是一朵巨大的八瓣莲花，整朵莲花的外围是连绵的大雪山群，莲瓣与莲瓣之间以及中央连接的外围，同样是连绵的雪山，八瓣莲花之中各有1.2亿个聚落，或者叫1.2亿个城市，每1000万个聚落（城市）都由一位郡王管理，总共有96位郡王，而香巴拉国王就居住在中央连接的大城堡里，这里保存着释迦摩尼佛完整的教义以及修法，居民们不执、不迷、无欲，遵循着智慧而生活，都已达到修行的最高层境界；香巴拉王国的子民平均寿命大概是200年，佛教认为普通人以及一切生命体都是由“地、水、火、风”四大“假合”构成，而香巴拉子民拥有的并不是四大“假合”的肉身，从那里的第一世国王开始，所有子民的生命就在不断的进化，他们深谙时轮金刚法的精密要义，都已经练成了非物质生命的“彩虹之身”，如彩虹一般轻如薄雾，还会散发着耀眼的光芒。
香巴拉至今为止，都没有被物质世界的人们所发现的原因就是，整个地方都被神秘的咒语保护着，从而隐藏了起来，曾经预言，我们的这个时代在公元1990年之后，将逐渐走入黑暗，人性黯淡，整个社会将充斥着憎恨、欲望和物质，到公元2500年，物质世界将被一个科技经济强权统治，随着物质科技文明的进步，人们的寿命不增反减，各种病毒泛滥、环境污染、气候反常，这一切都是因为人类长期追求物质享受而造成的“共业”；每个人都好像没有灵魂的机器，机械的活着，与此同时，香巴拉也会在公元2500年之后被物质世界的人类发现，那时正处于香巴拉的第25世；数年间，人们以先进的科技作为工具发动战争，开始武装侵略王香巴拉，但是因为早在佛陀住世时期就已经预言了3000年之后的这场“大共业”，所以香巴拉的子民早在几千年前就已经开始做准备，他们的彩虹之身可以让他们面对各种高科技武器时，做到毫发无伤，最终香巴拉将于公元2600年走出自己的国度，将释迦摩尼佛的教义传到世上的每一个角落，人世间将迎来一个黄金时代，虽然各种典籍都明确记载，香巴拉是一个超脱于尘世而存在的理想国度，时机未到，是很难被物质世界的人类所发现的，但是千百年来，人类对于香巴拉的探索从来就没有停止过。
