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林木文沐浴之後，換上一身乾淨的衣服。這個69歲的老人坐在堂屋中間，一邊在火盆裡為自己燒紙錢，一邊喝下半瓶農藥。紙錢燒了一半，老人躺在地上不省人事。
“他很久以前就開始計畫自殺了。”劉燕舞後來聽說。待人們發現時，林木文已經沒有了呼吸。在這個距湖北武漢不到100公里的村莊裡，村民猜測老人自殺的原因是與兒媳婦失和。“他怕將來死了，孩子連紙錢都不給買。”一名村民對劉燕舞說，這樣死還“體面”些。
那是2008年，劉燕舞所在的研究團隊在湖北省京山縣進行田野調查。當問到村莊裡有沒有老年人非正常死亡的現象時，得到最多的回答竟然是：“我們這裡就沒有老年人正常死亡的。”
這也成為劉燕舞研究農村老人自殺現象的開端。6年來，武漢大學社會學系講師、同時也是國家社會科學基金項目《農村老年人自殺的社會學研究》項目主持人的劉燕舞走進湖北、山東、江蘇、山西、河南、貴州等11個省份的40多個村莊。他發現，林木文的悲劇不是個案，農村老人的自殺現象“已經嚴重到觸目驚心的地步”。
他用駐村400多天的調查資料，畫出了一條“農村老年人自殺率”的曲線：從1990年開始，中國農村老年人自殺率大幅上升，並保持在高位。與之形成巨大反差的是，不久前香港大學發佈的一份研究報告稱，近10多年來中國自殺率陡降一半，“跌至世界最低行列”，每10萬人自殺人口不足10例。
“中國的自殺率總體上是在下降的。”劉燕舞告訴中國青年報記者，然後換了一種沉重的語氣說，“但是，農村老人卻越來越難以擺脫這條（自殺的）路，這或許是他們稀釋和消化現代老齡化社會痛苦的特有方式。”
比起親兒子，藥兒子（喝農藥）、繩兒子（上吊）、水兒子（投水）更可靠
林木文的死，並沒有在老人生活了一輩子的村莊激起多少波瀾。甚至，老人曾當過村支部書記的兒子，也沒有像劉燕舞以為的那樣責怪妻子，而是“很坦然”：“人總是要與活人過的，難道還與死人過日子不成？”
劉燕舞說，自殺在當地被視作正常、甚至合理的事。村民們覺得犯不著議論並得罪他的兒子，“死了的也就死了”。
不僅是普通村民，鄉村醫生對待自殺的態度往往和村民一樣，“將其看作正常化的死亡”。特別是當老人得了疾病又“磨不過”，選擇自殺，鄉村醫生“都不覺得這是自殺”。
這讓劉燕舞一行人震驚不已。“越是平靜，越是讓人不寒而慄。”劉燕舞的師兄楊華告訴中國青年報記者。他們剛開始訪談老人自殺案例時，往往氣憤得不行。一次訪談一個老太太，3天后老太太和媳婦吵架自殺身亡。學生們參加了老人的葬禮，眼睛死死盯著談笑風生的老人的家人。
- 待續 -
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