在天安門與故宮的西側，有一片宏大而神秘的建築群,人們叫它“中南海”。

中南海是中海和南海的合稱，總面積約1500畝，其中水面700畝，是迄今世界上歷史最悠久、佔地最廣大、保存最完整、風光最綺麗、政治最詭譎的一座皇家園林。中南海的四面宮牆，皆為朱紅色，黃琉璃瓦護頂，內外有綠樹襯托，綿延數十里，皇家氣派，威嚴富麗。

中南海的"海"是蒙古語"海子"的簡稱,是花園的意思,因為花園地處北京中南方位,故稱為中南海,此名始於元代,一直沿用至今。中南海與北海共同構成西苑三海，也稱太液池。西苑三海是中國歷史悠久的皇家園林，其中，開闢於遼金時的中海和建設於明朝時的南海，自清代起就被列為皇家專用的禁苑，康熙皇帝時，一些政務是在離宮別苑處理，中南海隨即成了清王朝的政治中心。自民國以來，中南海曾作為公園一度對公眾開放。在此前後，中南海始終是中國最高權力機構的所在地。

一九四九年後，歷史翻開了新的一頁，中南海也迎來了新的主人。這裡留下了中共幾代領導人的足跡。豐澤園曾留下毛澤東伏桉的身影，西花廳留下過周恩來思索的腳印…根據周恩來侄女周秉德的回憶，那個時代的中南海是樸素的、艱苦的。她第一次步入中南海的時候甚至是失望的，因為那裡的樸素。據周秉德的回憶，一次李敏、李訥拉她到毛主席那邊吃飯，廚師特地加了菜，也不過四菜一湯，其中那個湯還是她們從中南海湖里面撈起來的小魚小蝦做的。中南海曾經見證過決定中國人民命運的政協一屆全體會議，見證了中華人民共和國國號的確立，見證了義勇軍進行曲被定為國歌，見證了五星紅旗的誕生。

這片始建於遼宋時代、有著六百多年曆史的宮廷建築群，在二00五年見證了國共六十年來再次握手後，胡錦濤總書記為國民黨主席連戰一行在瀛台舉行的宴請。九十九年前目睹了變法失敗後光緒皇帝鬱鬱終其一生的中南海，目睹了中國三十年改革開放以來，家庭聯產承包責任制在全國普及、四大經濟特區的設立、中國經濟從計劃向市場的轉型、中國國內生產總值突破二十萬億元成為世界第四大經濟體……如今的中國，世界矚目，中共高層提出了中華民族偉大復興和崛起於世界民族之林的宏偉目標。中南海內，新一屆領導集體提出了促進經濟社會和人的全面發展的宏偉戰略。

勤政殿曾經是中南海的正殿，位於中海與南海之間的堤岸上，正門德昌門即南海的北門。坐北朝南，共有五開間。康熙皇帝題殿額為"勤政"。戊戌變法時，光緒皇帝在這里辦公，處理有關變法改良的國家大事。原建築在民國初年已被拆除，僅存地名,遺址處另外建造了一幢房子。

豐澤園建於清朝康熙年間，在瀛台之北，是兩組四合院式建築。當年園內有數畝稻田，在位的皇帝按照雍正之後的規矩，每年仲春亥日先來這裡演耕再去先農壇親耕。豐澤園內的主體建築是頤年堂，東側的菊香書屋是毛澤東主席的故居。靜谷位於豐澤園西側，是個自成一體的園中之園。園內的主要建築有長廊、春藕齋和桂秀軒。

紫光閣位於中海西北岸，位於中海西岸北部，閣高兩層，面闊七間，單簷廡殿頂，黃剪邊綠琉璃瓦，前有五間捲棚歇山頂抱廈。後有武成殿。面闊五間，單簷捲棚歇山頂。明武宗時為平台，台上有黃瓦頂小殿。明世宗時廢台，修建紫光閣，清康熙時重修，成為皇帝檢閱侍衛比武的地方。乾隆二十五年（1760年）和四十年（1775年）兩次增建，懸掛功臣圖像及各次戰役掛圖，並陳列繳獲的武器。同治十二年（1873年）六月初五日，同治皇帝在紫光閣接見了日、俄、美、法、荷、英六國使臣並接受了他們遞交的國書，這是清朝政府第一次正式接見外國使臣。

萬善殿位於中海東岸，明代為椒園。原名崇智殿，清順治時改為現名，殿內供奉三世佛像。萬善殿後有千聖殿，上為圓頂，殿內供奉七層千佛塔。殿額"普度慈航"，殿內供奉佛像。傳說順治皇帝體弱多病，加之國事纏身，遂信佛成迷，有了出家為僧的念頭，後經孝莊皇太后勸阻未成。興修萬善殿，是篤信佛教的順治皇帝為他欽佩的名僧所建。順治皇帝早逝，康熙皇帝奉母命多次到五台山朝聖，民間便有了順治皇帝其實未死，而是到五台山出了家的傳說，由此還演義出許多精彩的文學作品。

水雲榭位於萬善殿以西，是居於水上的涼亭。在涼亭內觀望水雲榭四周的風景，視野寬廣，雲水和亭台樓榭謠相輝映。亭內石碑上鐫刻著乾隆皇帝的手書"太液秋風"，是著名的燕京八景之一。

瀛台

西花廳位於中南海的西北角，因其在中南海所在的位置而得名，在西花廳的東面，還有一個被稱之為東花廳的院落。自天安門廣場往西經過新華門繼續向前直到府右街南口（六部口），由此向北轉彎沿中南海紅牆一直到達近府右街北口處，見到那個有國徽的西北門、往裡向左一拐便是西花廳。

西花廳坐落在中南海大院西北角，是清末宣統年間修建的那種京城常見的舊王府式四合院建築群。原是清朝末代皇帝溥儀的父親——攝政王載灃住過的西花園。北洋政府時，是國務院所在地。解放前則是北平市特別市政府的辦公場所。因年代久遠，青磚灰瓦的屋宇，廊柱暗紅陳舊，雕樑畫棟亦已褪色斑駁，已不見那昔日王府的豪華氣派。周恩來是第一批搬進中南海的新中國領導人，他最早的住處並不在西花廳，而是在後來毛澤東主席一直居住的豐澤園，而他從豐澤園遷到西花廳。

中南海南門－新華門

新華門原為寶月樓，建於乾隆二十三年（1758年），乾隆皇帝還為上下各有七間房的寶月樓題寫了"仰視俯察"的匾額。傳說寶月樓是乾隆皇帝為討得香妃的歡心而建。香妃入宮後思念家鄉終日悶悶不樂，乾隆皇帝就建了寶月樓，還在樓對面建了回營和清真寺等回人生活的街市，使得香妃登樓就可見到家鄉景色。後來皇太后得知此事，暗中縊死了香妃。這段傳說虛構的成分居多，儘管如此，後人還是由此衍生出了一些動人的故事。寶月樓原本不與外邊相通，及至民國初年袁世凱任大總統時，把中南海作為他的總統府，還將寶月樓改建成總統府大門，更名為新華門。從此，新華門取代西苑門成了中南海的正門。現在，中南海是黨中央、國務院辦公地。

中南海目前不對公眾開放參觀。1977年至1985年曾對公眾開放南海部分景觀，包括豐澤園、瀛台等。

中南海-東門－西苑門

貴賓樓內部