每年此時在北京潘家園、十里河等舊貨、古玩市場，正是「文玩核桃」的交易季節，僅中國最大的舊貨市場潘家園，就有上百個店面或攤位。
「老闆，你手上那對賣多少？」「3000。」「少點賣不賣？」「不賣！」。在潘家園大棚下的攤主面對記者的詢價說：「別小看這對核桃，它顆粒圓、紋路如獅子頭，是上品。」
這些「文玩核桃」的攤位上，每對核桃都用塑膠套包起來，擺在最外圍的核桃最便宜，最少300元人民幣起跳，愈貴的愈靠近攤主，為防有人趁亂偷走，3000元以上都藏起來，有客人點才拿出來。還有一些單顆零散的核桃，每顆約100、50元，供客人自己挑選配對。
攤主說，從2007年拍出15萬8000元人民幣(約2萬4727美元)的核桃後，「文玩核桃」又開始興起，並從北京蔓延至上海與全中國。
但實際上「文玩核桃」已經有2000多年的歷史了，從漢朝起，唐宋、明清都很盛行，在北京故宮博物院內仍保存著十幾對文玩核桃，上面標有某貝勒、某親王恭進的字樣，甚至乾隆皇帝還為其作過詩。
北京城有句老話：貝勒手中三樣寶，扳指、核桃、籠中鳥。這裡的核桃就是指「文玩核桃」。在清宮或民初的電影、電視劇中，經常可見達官貴人手中把玩著核桃。
攤主說，核桃一年只出產一次，好的核桃對個頭大小、花紋、品種等各項指標，要求非常嚴格，但能生出好核桃的樹不多，買的人多，貨供不上，價格自然愈來愈高。
核桃一般按對兒賣，一顆形狀對稱、紋路較好的核桃若賣到1000元人民幣，一旦配成對，馬上跳到1萬元人民幣。但給核桃配對是最費力的一件事，兩個核桃要能大小一致、紋理相似、重量相當，得靠天時、地利、人和，出現的概率很低。
核桃愈來愈貴，核桃樹自然也水漲船高，兩周前，在新疆喀什葉城縣的第四屆核桃採摘節上，當地一顆樹齡最長的核桃樹，結出的一公斤核桃拍出5萬8000元人民幣。
在北京郊區，許多種植核桃樹的農家都發了大財，核桃樹園都被收購商包了。每棵樹在5萬、10萬，甚至15萬元人民幣以上。為防竊賊，農戶全家總動員，帶著狗輪流守著這些「發財樹」，婦女和幼童就留在家裡，處理那些只能食用的核桃。
北京昌平徐各庄的農戶說，這些收購商前一年就包下了樹，先付訂金，他們只負責把樹養好，結成的果實交給收購商。農戶透露，只要一棵樹能產出兩對好的核桃，收購商就能回本，但每年只能賭這一次，核桃長得好或壞，就不是他們的責任了。
收購商賭核桃樹，一般想碰運氣的民眾就「賭青皮」。玩家以較少的錢，挑選一對沒剝綠皮的青核桃，現場剝皮。運氣好時，只花幾百元就可剝出上千元以上的好核桃，可轉賣給攤商；運氣差時，例如大小、花紋都不一樣時，只能認栽。
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清代老核桃 上看10萬元
北京潘家園內販售文玩核桃的攤位。(特派記者陳東旭/攝影)
●中國的核桃產地分布在南方、東北和京津華北一帶，其中以華北一帶的野生麻核桃最貴，依其形狀外觀可分為四大名核：獅子頭、虎頭、雞心、公子帽等。
北京「文玩核桃」的市場價一路攀升。一對品相好、未上手的「獅子頭」，從上世紀90年代的幾百元人民幣，漲到現在的上萬元。一對「雞心」兩年前，大約1500元，現在也到了3000元。且越久越珍貴，若是清代的老核桃，價格到上10萬元人民幣。
核桃的年分可從顏色看出，一開始所有的核桃都呈淡褐色，揉上二、三年，核桃的包漿出來了，顏色逐漸變深，呈咖啡色，再玩上三、五年，核桃會變成棗紅色，身價就漲了。50年以上的核桃，表面溫潤如紅瑪瑙。總之，顏色越紅越好，紅得透亮則為上品。
其次還可以聽聲音。老核桃玩起來很順滑，碰撞時聲音如同石子或金屬，有金石之音。玩久了的核桃，其核桃肉早已乾枯，並分離開。在耳邊晃會聽到沙沙的聲音。
除了看年份，大小、形狀也決定了核桃的價值，個兒大、直徑在45毫米以上，外形周正、不缺不殘、皺褶深且紋路美觀的核桃，價格就貴。
不過，與其他收藏品一樣，「文玩核桃」也有很多假貨，有些商人用色素溫煮成「老核桃」，騙稱年份已久。要挑選高價核桃，除了貨比三家，最好找到懂的朋友帶路鑑賞，以免花了大錢只買到便宜貨。(記者陳東旭)
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北京潘家園 最大舊貨淘寶地
中國最大的舊貨市場位在北京潘家園，裡頭販售各種有趣的古玩、字畫、雕像、珠寶、錢幣、舊書、奇石、獸皮、及各類珍品。(特派記者陳東旭/攝影)
外地人到北京城吃烤鴨、爬長城、逛胡同外，還有個必到的點，即是潘家園舊貨市場。這裡是全中國、甚至是全世界最大的舊貨買賣供應地。潘家園原本是個地名，但因為舊貨市場的盛名，讓潘家園成為等同舊貨古玩市場的代名詞。
潘家園有4000多家店面，攤位更達上萬個，這些經商人員來自中國各地，涉及十幾個民族。假日清晨4時半天還沒亮，就開始人潮湧動，高峰期的客流量甚至達6萬人次，其中外國遊客就有數千。
潘家園裡賣的東西舉凡仿古家具、文房四寶、古籍字畫、舊書刊、瑪瑙玉翠、陶瓷、奇石珠寶、中外錢幣、竹木牙雕、皮影臉譜、佛教信物、民族服裝、文革遺物，想得到的、想不到的都有。
台灣就有一些寺廟宮祠特地到潘家園洽購佛教雕像、法器，再運回台灣供奉。在這裡購買的大型物件不必擔心托運問題，周遭有許多托運公司，負責打理一切，從海關出口證明、通關到運抵世界各地城市，都是「一條龍」服務。
到潘家園的客人，有遊客、官員、明星、文藝界人士，甚至外國總統、總理等政要，例如喜萊莉．柯林頓在擔任美國國務卿之前，還是柯林頓總統的第一夫人時，就曾來過。遊客到潘家園除了感受氣氛，也在享受淘寶與討價還價的樂趣。
