(原文發表於2024年4月17日)

他是五代十国时期最有可能完成统一大业的皇帝。可惜为他人徒做嫁衣。他虽在位仅有6年，但却是两千年封建王朝历史上唯一没有污点的皇帝。甚至他死了以后，，老百姓还把他当做财神供奉。

他就是五代十国时期的第一明君——周世宗柴荣。

柴荣是五代十国时期邢州尧山县（今河北隆尧）人，柴家本是邢州望族，但柴荣幼年时突遭家变而导致父母早亡，没有办法之下，只好投奔姑母柴氏，而他的姑父就是后周开国皇帝郭威，因为柴荣“器貌英奇”，擅长骑射，略通书史及黄老之术，且为人谨慎笃厚，所以被姑父郭威收为养子。

早年时候的郭威，家境并不富裕，柴荣为了补贴家里，还经常外出做些茶货生意，期间也跟着姑父郭威学习骑射，因此深受郭威喜爱。

郭维原本是唐庄宗李存勖的亲军，后又协助后汉高祖刘知远称帝，凭借佐命之功，累迁检校司徒、枢密使、天雄军节度使，平定河中，镇守邺城。

刘知远死后，其子后汉隐帝刘承祐继位。刘承佑自继位后就非常担心大权旁落，因此对郭威等有功的大将十分猜忌。

公元950年，后汉隐帝刘承祐与亲信李业密谋，意图铲除前朝所有旧将势力，而郭威和柴荣留在京城的亲属也同样被全部诛杀，同时派人前往邺城诛杀郭威等人。

郭威迫于无奈，采用谋士魏仁浦之计，伪作诏书，宣称刘承祐令郭威诛杀诸将，致使群情激愤，推举郭威起兵讨伐，郭威等人以“清君侧”的名义率军杀向开封，而柴荣受命留守邺城。

最终后汉隐帝刘承佑兵败身死，郭威被将士们黄袍加身拥立为帝，建立了后周政权。

注：原来黄袍加身并不是赵匡胤首创，郭威黄袍加身的时候，赵匡胤以及他父亲赵弘殷都在郭威军中任职，估计对此事印象比较深刻。

后周建立之后，柴荣被郭威委任为澶州刺史，封太原郡侯。广顺三年（953年），入朝任开封府尹，进封晋王。

郭威称帝后，以实际行动改变了从后梁以来军人政权的丑恶形象，并将国家治理的井井有条。但可惜的是，没过几年，郭威就患病去世了。

由于郭威的儿子们当年都被刘承佑杀死在开封，所以他在临死前将皇位传给了柴荣。柴荣在郭威的灵柩前继位，是为周世宗。

柴荣继位后雄心勃勃，还给自己做了三个十年计划，柴荣立誓要以十年开拓天下，十年养百姓，十年治太平。大家不要觉得柴荣是个志大才疏的皇帝，他自从继位并立誓以后，就把誓言当做了自己毕生的目标，一直都在贯彻践行。

他在郭威的基础上，进一步改革朝政，整军练卒，裁汰冗弱，招抚流亡，减少赋税，修订礼乐制度、刑法，其中最重要的举措就是后周禁佛事件。

因为当时的中原，由于常年受战乱影响，大量的土地荒芜，国民经济萧条，百姓也开始纷纷信奉佛教。而佛教也因为五代十国时期战乱的影响，成为当时最盛行的宗教之一，不仅拥有巨大财富和影响力，许多寺院还占据了大量的土地，并且僧尼们不事生产，只靠施舍和化缘为生，同时还免税免役，导致朝廷财政收入减少的同时，也增加了社会负担。

于是，为了保证经济发展和改善民生，柴荣下令禁佛，期间一共有3万多所寺院被停废，6万多僧尼还俗。柴荣还将佛像销毁，铸成钱币，以增加货币流通和稳定物价。

后周在他的治理下，政治清明，百姓归心，并且柴荣仅用了5年的时间，就先后击败后蜀，征讨南唐，兵锋直指当年被石敬瑭割让给辽国的燕云十六州。

显德六年（959年）四月，柴荣亲率诸军北伐辽国，后周大军所过之处，敌军皆闻风而降，只用了42天时间，就兵不血刃收复三关三州共十七县。

可就在柴荣厉兵秣马，准备乘胜一举夺回幽州时，身体却支撑不住了，只得班师回朝。他回到开封后不久便去世了，终年39岁。

柴荣死后，年仅7岁的梁王柴宗训继承了帝位。但随着柴荣的去世，后周的气数也到此为止了。就在柴荣去世的第二年，也就是显德七年（960年）。

后周朝廷风闻契丹和北汉联兵南下，宰相范质等人不辨真假，匆忙派遣赵匡胤统率诸军北上抵御。在行至陈桥驿时，军队发生哗变，赵匡胤被部下强行披上皇袍，之后回到开封迫使柴宗训禅让，后周灭亡，赵匡胤建立宋朝，史称北宋。