(原文發表於2024年6月22日)

你可能不知道，“内卷”这个词，最早可能来自于北方草原。

上周我们说过了，400毫米等降水量线以北，不适合农耕，而游牧生活更是靠天吃饭，稍有天时不妙就要饿肚子。

所以北方的兄弟时不时地就“被迫”南下“0元购”，他们的小股马队来去如风，主打的就是一个轻松写意，一本万利。

后来赵国，秦国，燕国分别沿着阴山，燕山修筑了长城，“0元购”的难度增大了。但好在中原各国还不是一家，各扫门前雪的情况下，草原还是有机可乘。

可谁也没想到，有一个叫嬴政的家伙居然统一了六国，还把北方各国的长城都连起来了。这下可坏了，以前南下就相当于随便拿，现在不但拿不到，还得把命搭上。

没办法，为了以后能更有水平的抢劫，草原部族开始拼命“内卷”，各种大“比武”、大融合、大重组开始了。

秦始皇统一六国，北筑长城，又派蒙恬率领30万大军大破匈奴，东胡也跟着吃了瓜落儿。

按说匈奴新败，无论实力还是士气都应该进入长时间的低谷期，然而，匈奴出了一位不世出的雄主——冒顿单于。

冒顿单于在秦二世元年，“不得已”杀父自立，得益于草原过去数十年的“内卷”，他很短时间就整合草原力量，使匈奴不再是李牧，蒙恬时期的一盘散沙，成为了一个西起阿尔泰山，东临大兴安岭的大帝国。

这一下就震动了周边的一众草原部落，其中就包括东胡。

当时东胡也不太了解这个新的匈奴帝国和匈奴王，就打着新王登基来朝贺的名义进行试探。

典礼上，仗着自己的身板儿也够硬就直接对冒顿单于说：“听说大王新得了一匹上好的千里马，为了我们两国的友好，请您把这匹马送给我们国王。”这在草原民族看来是非常无理的行为，因为马既是草原健儿的双腿，又是兄弟，匈奴群臣义愤填膺。

可冒顿说：“为了邦交，怎么能吝惜一匹马呢？”于是就把宝马送给了东胡。

过了一段时间，东胡得寸进尺，继续试探。听说冒顿单于新得了一位美丽的宠妃（阏氏），东胡又派使者以邦交为名，前来讨要。

冒顿不顾已经气疯了的群臣，说：“为了邦交，怎么能吝惜一个女人呢？”立马就把自己喜爱的阏氏也送给了东胡。

这下，不光匈奴上下对大单于颇有微词，连东胡王也觉得冒顿是个软蛋，便向西进犯侵扰。东胡与匈奴之间有一块空地，没人居住，这地方有一千多里。

东胡派使者对冒顿说：“匈奴同我们交界的哨所以外的空地，你们匈奴不能去，我们想占有它。”

冒顿征求群臣意见，群臣这时也摸不准大哥的心思，毕竟宝马和爱妻都送人了，一块荒地还有什么不能送的呢？

于是有“聪明”的人说：“这是被丢弃的空地，给他们也可以，不给他们也可以。”

没想到冒顿登时大怒，说：“土地，是国家的根本，怎可给他们！”不由分说，立刻杀掉了那些说给东胡空地的人，并立即上马，命令国内如有后退者就杀头，于是他率军向东袭击东胡。

东胡因为轻视匈奴，没做任何防备。主力直接被击溃，匈奴俘虏掠夺了东胡百姓和牲畜财产。

东胡作为一个政治元素彻底消失在历史中，残余的东胡力量分裂为两支，分别向北和向南迁徙到了鲜卑山和乌桓山附近，并以山为名，成为鲜卑和乌桓。

而差不多同一时期的大东北，公元前200年，濊貊族系建立了自己的扶余国。

而更靠东北方的肃慎，换了个名字——挹娄（yì lóu），选择臣服扶余。

公元前37年，扶余国一位庶出的王子朱蒙，又在扶余国的南部（辽宁和朝鲜半岛的北部）建立高句丽，并在400多年后亲手灭掉曾经的母国——扶余。

话说匈奴荡平东胡之后，向西驱逐走月氏，向南吞并楼烦等部落，还收复了被秦国蒙恬夺取的匈奴领地，占领了秦朝北部的河套地区。

至此，冒顿单于统一了北方草原，建立了西至葱岭，东达到辽河流域，南临秦长城，北抵贝加尔湖一带，幅员辽阔的匈奴帝国，这也是匈奴史上最强大的时期。

而此时，匈奴兵锋直指下的中原，已经改天换日，变成了刘家天下。从公元前200年到公元91年的差不多300年间，汉匈两家进行了拳拳到肉的比拼，都留下了血的记忆。

我们在《国家地理系列之二：山西——太上老君掉落的宝葫芦（中篇：秦后、唐前的800年）》中详细讲过，公元前200年，汉高祖刘邦携楚汉争霸之余威，想毕其功于一役，彻底消灭匈奴。

结果，刘邦在白登山被围7天7夜差点领了盒饭。

从此，汉朝只能韬光养晦，忍气吞声给匈奴送（he）女（qin）人，交保护费。

汉武帝即位后，有了三代先祖积累的家业，不愿再忍。不过动手前，他先派张骞花了13年去西域，准备联盟被匈奴逼着“搬家”的大月氏，结果遭到拒绝，但带回了很多西域的重要情报。（这段我们在《国家地理系列之四：河套、河西走廊&西域（中篇：《西游记》的前世）》中讲了，有兴趣的小伙伴可以去看看。）

至此，该忍的忍了，该准备的也准备了，剩下的就是看谁拳头硬了。

公元前130年，匈奴大军入侵上谷。早已摩拳擦掌多时的汉武帝，派四路大军迎战匈奴，其中小舅子卫青不负众望，直捣龙城，得了汉朝对匈奴的第一次胜利，扬眉吐气。

公元前127年，卫青，李息出云中（大同），西经高阙（在阴山北边兜了一大圈），先切断河套与匈奴王庭的联系，再从阴山与贺兰山的交界处杀回来，关门打狗，收回了河套地区，史称：河南之战。战后，汉朝设置朔方郡和五原郡，并迁徙10万人修筑长城。自此，秦末以来，匈奴骑兵对长安的直接威胁彻底解除。

公元前121年，霍去病闪亮登场！他两次出兵河西，攻抵祁连山，斩首数万人，俘获匈奴王公大臣上百人，史称：河西之战。汉占据河西走廊，并设置河西四郡，打通了与西域的联系。匈奴人只能哀叹：“亡我祁连山，使我六畜不繁息；失我胭脂山，使我妇女无颜色。”

公元前119年，“漠北之战”，霍去病率军北进2000余里，大败匈奴左贤王，歼敌7万人。乘胜追击至狼居胥山（今蒙古国北部的肯特山），举行了祭天封礼。自此，“封狼居胥”成了后世千年武将们的毕生追求。

第二阶段辉煌的背后，是连年用兵导致的国库空虚，汉武帝晚年的决策水平和汉军的实力都有所下降。

公元前103年，赵破奴率领汉军攻打匈奴，被匈奴所围，全军覆没。

公元前99年，李广利攻打匈奴，惨败，自己都差点把命搭上，六七成的汉军将士被杀。李陵（李广之孙）就是在这次战役中兵败被俘，武帝误信谗言，族灭了其母亲、弟弟和妻子。而太史公司马迁也是因为给李陵求情，受了宫刑。

公元前97年，李广利率领六万骑、步兵七万人出朔方攻击匈奴单于，公孙敖率领一万骑兵、三万步兵出雁门攻击匈奴左贤王，汉军战不利，皆引还。

公元前90年，李广利率军深入漠北，汉军全军覆没，自己投降还娶了匈奴公主，而在汉朝的全家被族灭。

至此，汉朝暂时停止对匈奴的攻击。匈奴得以重新掌控漠北。

这里需要提一嘴的是：大家看到最近十年汉军的战绩，不禁会想，这个李广利除了送人头，就是全军覆没，还差点把自己的命搭上，怎么汉武帝还用他呢？没辙，他和卫青一样，也是“小舅子”（妹妹是武帝宠妃李夫人）。

公元前60年，倒霉的天平总算偏向了北方草原一侧，匈奴爆发了“五单于争位战”，内部分裂。西边匈奴日逐王降汉，匈奴被迫放弃了西域，汉朝趁机在西域设置西域都护府，西域正式纳入汉朝的管理。

公元前54年，南匈奴主动向汉称臣。汉元帝以王昭君嫁于呼韩邪单于，是为——昭君出塞。

公元前36年，北匈奴争风吃醋，“怨汉拥护呼韩邪而不助己”，向西域进兵，杀害汉使。时任西域都护府副校尉陈汤，假传圣旨，调动西域各国的士兵以及汉朝屯田的士兵，虽然只有四万多部队，但一战全歼北匈奴郅支单于主力。

此战，基本宣告了汉朝取得了汉匈战争的彻底胜利。战后上书汉元帝，说了那句史上最拉风的话：“犯强汉者，虽远必诛！”

王莽篡汉，南匈奴趁乱脱离中央，同时西域又发生暴乱，西域都护被杀害，西域重新归属匈奴。

公元48年，匈奴再次分裂为南北两部分，南匈奴再次南下归附汉朝，被安置在河套地区。

公元89年，大将军窦宪、耿秉联合南匈奴，深入瀚海沙漠3000余里，于金微山(今外蒙古杭爱山)大破北匈奴主力。匈奴八十一部率众降者，前后二十余万人归附。窦宪在燕然山刻石勒功，纪汉威德而还。

公元91年，东汉军再次出击金微山，又是大败北匈奴，这次北匈奴单于扛不住了，被迫西迁。

至此，延续了将近三百年的汉匈战争，以汉朝的彻底胜利告终。而西去的匈奴，将成为“上帝之鞭”让整个欧洲在他的铁蹄下颤抖。罗马帝国也间接因此灭亡。

然而，匈奴西去之后，北方草原形成的战略真空，很快就被另一位实力担当所填补，他对中原产生的影响与破坏，可比匈奴大得多。

它，到底是谁呢？咱们下回再说。