耶穌誕生的正確時間 

每年12月25日聖誕節，是普世慶祝耶穌降生的日子；然而聖經並沒有明確記載這是耶穌誕生的日期。 

現時普遍使用的「西曆」（Western calendar），是一種源自於西方社會的紀年曆法，在主後525年開始使用，到了主後800年才普及。 

「西曆」以耶穌誕生的原年作為紀年的開始（A.D. 1）。在耶穌誕生之後的日期，稱為「主後」或「公元」（拉丁語：Anno Domini，縮寫為 A.D.）；而在耶穌誕生之前，稱為「主前」或「公元前」（英語：Before Christ，縮寫為B.C.）。 

因為猶太人並不接受耶穌，而現代學者，為了淡化宗教色彩，很多人改採用「公元」（Common era，縮寫為C.E.）與「公元前」（Before the Common Era，縮寫為 B.C.E.）代替了A.D.和B.C.。 

羅馬的君士坦丁大帝（Constantine）在位的時候，令基督教在羅馬帝國成為一個合法和自由的宗教。當時距離耶穌誕生的時間已經超過三百年，所以計算耶穌的準確誕生日期，難免有所偏差。此外，有數個誤解需要澄清： 

• 耶穌從來沒有要求信徒紀念祂的出生的年份和日期，而日期實在亦無關重要，所以我們不用斤斤計較祂的誕生日子。而現今的聖誕節已經演變成為一個歡樂和購物的假期，多於感謝耶穌為我們降生；
• 耶穌大約在主前六至四年（6-4 B.C.）出生；根據歷史紀錄，在主前六年（6 B.C.），凱撒奧古斯進行了普查。如果耶穌是那一年降生的話，那麼祂的出生年份，應該是主前六年（6 B.C.），而不是主前一年（1 B.C.）；
• 當耶穌誕生的時候，天使在晚上向牧羊人宣佈喜訊。因為聖地的天氣在十二月會十分寒涼，牧羊人不會在晚上放羊；因此推論時間應該在三月至十月期間，日間天氣比較炎熱，牧羊人才會在晚上出現（路2:8-20）；
• 牧羊人朝見聖嬰耶穌的地方是「馬槽」（路2:12-16），而東方博士奉獻禮物給耶穌的地方是約瑟居住的「房子」（太2:9-11），所以牧羊人與東方博士不會同場出現；而希律王要屠殺兩歲以下的男孩，所以牧羊人與東方博士出現的時間，可能會相隔兩年；
• 當君士坦丁接納基督教成為羅馬帝國官方宗教的時候，他允許很多與聖經沒有根源的異教傳統和習俗，同基督教信仰合成一體。羅馬人原本在12月25日慶祝的「太陽神節」，因而與新的國教基督教結合起來，將「太陽神節」轉變成為耶穌的誕生日。 

雖然聖經沒有要求我們要慶祝耶穌的生辰，但是告訴我們要紀念祂的死，「就是主耶穌被賣的那一夜，拿起餅來，祝謝了，就擘開，說：『這是我的身體，為你們捨的，你們應當如此行，為的是記念我。』飯後，也照樣拿起杯來，說：『這杯是用我的血所立的新約，你們每逢喝的時候，要如此行，為的是記念我。』」（林前11:23-25） 

這教訓我們，我們要無時無刻感謝主耶穌為我們誕生和受死的事實和意義，而不是日期；此外，我們還要仰望祂再回來的日子。

（待續）