看過電影《寒戰》的人應該會記得有一幕，扮演保安局長的劉德華在記者的鎂光燈下慷慨發言。不過，這保安局長說過什麼？大概沒人會特別記住，除了他，法律學者吳海傑。

吳博士是香港大學法律學院副院長，因為教法律的關係，故看電影也看出法律問題來。吳博士說，他會在課堂上播《寒戰》片段，主要是劉德華在電影中以保安局長身份說這句：「香港是行普通法的先進城市……」，然後叫學生找亮點。

這句對白反映出一種大眾誤解，就是普通法高人一等，它的存在，令一個城市變得先進。

可能因為內地是用大陸法的關係，許多香港人都以為普通法比大陸法先進。其實，普通法與大陸法只是兩種不同法律體系，並無高低之分。英國、美國、澳洲、日本、新加坡是用普通法，德國、法國、瑞士、奧地利、西班牙是用大陸法，每種法系都有先進國家在用。

所以，香港的先進，跟普通法並沒有因果關係。

上文說過，吳海傑博士的新書《噤若寒蟬——港英時代對媒體和言論的政治審查（1842-1997）》，用了大量解密檔案去說明那個行普通法的香港，是如何被英國人以各種手段箝制與監控，殖民年代的字典從來就沒有言論自由、新聞自由、藝術自由可言。

那麼，百多年的殖民統治，到底幾時開始香港人才有了各式各樣的人權自由？

轉捩點，在1984，那一年，中英簽署了《聯合聲明》，1997年7月英國會把香港主權交還中國。

1984年開始，香港學術界忽然大量湧現關於人權的文章和書籍，主流中英文報紙對人權自由的報道和評論也顯著增加。根據《噤若寒蟬》一書的研究資料，在《南華早報》以關鍵字來搜索，70年代出現「人權」二字的頻率是46次，但到80年代出現的次數已上升至774次。

1985年，香港首次舉行立法會間接選舉，社會覺醒了，之前一個多世紀都沉默，今天大家忽然意識到人權自由法治很重要。當然，這種覺醒，背後是有推手的。

1989年，英國外交和聯邦事務大臣賀維告訴英國下議院，六四事件令香港人對中國的信心跌進低谷，此時正是人權法出台的最佳時機，於是，1991年6月，香港通過了有史以來第一部人權法案。

百幾年的殖民統治一直不提人權，回歸前6年就忽然給香港人送大「禮」，箇中緣由，自己領會。

對於新聞自由、資訊自由，過去港英政府一直都是用一條叫《刊物管制綜合條例》來箝制媒體，此法例給予政府極大權力，譬如可檢控那些發布具顛覆性或損害香港安全內容的媒體，可在審判之前暫停報紙出版，可禁止進口有害公共秩序的出版物，可授權警察進入新聞機構搜查和扣押可疑物品，對發布製造公眾恐慌或擾亂公共秩序的虛假消息有起訴權力等等。

然而，香港記者協會說，北京政府有可能在九七後利用這「惡法」來壓制新聞自由。於是，1986年，港府全面修訂《刊物管制綜合條例》，把上述權力一一廢除。

還有，從前亦有條《不良刊物條例》，規管不雅、淫穢、具煽動、描述犯罪、蔑視執法部隊的出版物，不過，此例在1987年被修訂為《淫褻及不雅物品管制條例》，所有規管政治及煽動的權力皆被廢除，只管淫褻及不雅。

原來，香港忽然出現的言論自由、新聞自由，全都源於1984年，我們變成先進城市，是多得《中英聯合聲明》。

重看那些殖民年代行之有效，但到1984年後被廢掉的武功，你會發現，如果那些法例仍在，2019年黑暴根本沒機會發生，負責煽動大眾、傳播謠言的《蘋果日報》早就被拉人封艇了。